Kilian Jornet attaque le passage le plus dangereux : Elk Mountains

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Kilian Jornet change de décor aux Etats-Unis

Quatre étapes, quatre massifs, treize sommets déjà validés. Après une semaine d’effort, Kilian Jornet a changé de décor. Depuis Twin Lakes, Kilian Jornet a franchi à vélo l’Independence Pass pour basculer vers Aspen et Snowmass Creek. Devant lui s’élèvent désormais les montagnes les plus techniques et spectaculaires du Colorado : les Elk Mountains.

Quatre chapitres, quatre identités

Dans son récit, Kilian parle déjà en “chapitres”, chacun marqué par une ambiance propre :

• Chapitre 1 : Long(s) Day on the LA Freeway

  Le projet s’ouvre dans le Rocky Mountain National Park, avec la traversée mythique du Continental Divide depuis le Longs Peak. Une entrée en matière brutale : 18 sommets franchis en une seule ligne de crête, constamment au-dessus de 3 600 m.

• Chapitre 2 : Blue Sky to Gray(s) Clouds

  Cap sur la Front Range, avec Bierstadt, Blue Sky, puis l’enchaînement de Grays et Torreys, deux sommets emblématiques à l’ouest de Denver. Ici, la montagne prend des allures plus roulantes mais l’altitude reste omniprésente.

• Chapitre 3 : Mosquito Range & Holy Cross

  Autour de Leadville, la ville la plus haute des États-Unis (3 095 m), Kilian enchaîne Democrat, Cameron, Lincoln et Sherman, avant une excursion isolée sur le Mount of the Holy Cross. Une étape qui mélange sommets groupés et isolement absolu.

• Chapitre 4 : Giants of the Rockies

  Dans la Sawatch Range, Kilian a relié Mount Massive et Mount Elbert, les deux plus hauts sommets des Rocheuses (4 398 m et 4 401 m). Des dômes minéraux, immenses, qui marquent un jalon symbolique : les “toits” du Colorado sont désormais derrière lui.

L’étape du jour : bascule vers Aspen

Le 7 septembre, Kilian a pris ce qu’il appelle un “jour de repos”. En réalité, un parcours de 87 km à vélo depuis Twin Lakes, via l’Independence Pass (3 686 m), avant de plonger sur Aspen, puis de filer jusqu’à Snowmass Creek.

Ce col, fermé chaque hiver, est l’une des routes les plus spectaculaires du Colorado. Elle franchit une ligne de partage des eaux, entre vallées boisées et prairies alpines, avant de basculer vers le monde plus abrupt et minéral des Elk Mountains.

Aspen, au pied de ce massif, n’est pas qu’une station huppée : c’est aussi un haut lieu de l’alpinisme et du ski nord-américains, souvent comparé à Chamonix. La ville symbolise la rencontre entre culture outdoor, tourisme et histoire alpine.

Un changement de décor et de registre

Après les dômes arrondis et massifs de la Sawatch, les Elk Mountains annoncent un tout autre univers. Ici, les roches sont plus friables, teintées de rouge et d’ocre. Les arêtes sont plus effilées, les parois plus raides, et la réputation plus technique.

C’est dans ces montagnes que l’alpinisme reprend ses droits et que Kilian va devoir évoluer pour ses prochaines étapes :

• Capitol Peak (4 309 m)

  réputé pour sa Knife Edge, une arête de quelques dizaines de mètres où l’on avance avec le vide de chaque côté. C’est l’un des passages les plus impressionnants de tout le Colorado.

• Snowmass Mountain (4 290 m)

  reconnaissable à son petit glacier perché, rareté dans cet État. L’ascension demande de remonter de longues moraines avant de franchir des pentes soutenues.

• Maroon Peak (4 317 m)

  avec son voisin North Maroon, il forme les célèbres Maroon Bells, probablement les montagnes les plus photographiées du Colorado. Mais derrière la carte postale se cache un terrain raide et instable, où chaque pas compte.

• Pyramid Peak (4 275 m)

  sommet abrupt au-dessus de la vallée d’Aspen, réputé pour ses couloirs raides et son rocher délicat.

• Castle Peak (4 313 m)

  le plus haut des Elk Mountains, massif et imposant, accessible par le Montezuma Basin, un vallon isolé qui garde souvent de la neige tard dans l’été.

Ces cinq sommets comptent parmi les fouteeners les plus exigeants du Colorado. Le terrain n’est plus celui de la course d’endurance, mais bien celui de l’alpinisme engagé. Va-t-il tenter de les faire en une traite ? Il semble plus probable qu’il découpe cela en 2 étapes au moins. 

Après 13 sommets, 570 km et près de 80 heures d’activité cumulée, il a déjà couvert la moitié du Colorado central. Mais “ce n’est que le début” précise-t-il : la suite s’annonce plus lente, plus technique, plus exposée.

La cartographie du 11 septembre

Les Elk Mountains

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