L’édition 2025 des Barkley Marathons a une nouvelle fois tenu toutes ses promesses en s’imposant comme l’une des courses les plus impitoyables du monde. Cette année, aucun athlète n’est parvenu à boucler les cinq boucles complètes du parcours, soulignant une difficulté accrue imposée par l’organisation. Seul John Kelly, vétéran de l’épreuve, a validé la Fun Run en 39 heures, 50 minutes et 27 secondes, confirmant son statut d’expert de cette course mythique.
John Kelly valide la Fun Run des Barkley Marathons 2025 en 39h50:27
Une édition plus exigeante que jamais
La course mythique de Frozen Head State Park, orchestrée par Gary Cantrell, alias « Laz », a encore gagné en difficulté cette année. Sans parcours balisé ni assistance GPS, les coureurs doivent naviguer à la boussole et récupérer des pages de livres disséminés sur le parcours pour prouver leur progression. L’édition 2025 a vu l’un des taux d’abandon les plus élevés de l’histoire de la course, et aucun athlète n’a pu dépasser le troisième tour.
John Kelly, un spécialiste de la Barkley
Originaire du Tennessee, John Kelly connaît la Barkley Marathons mieux que quiconque. Avec neuf participations à son actif, il a déjà réussi à finir l’épreuve trois fois (2017, 2023 et 2024). Son expérience et sa résilience lui ont permis cette année de terminer trois tours dans un délai suffisant pour valider la Fun Run, prouvant une nouvelle fois son expertise sur cette épreuve d’ultra-endurance.
En dehors de la Barkley, John Kelly est un athlète accompli. Il détient notamment le record du Fastest Known Time (FKT) sur le Pennine Way, un sentier de 268 miles au Royaume-Uni, et a remporté la Spine Race en 2020.
Un parcours impitoyable pour tous les concurrents
Le départ a été donné le 18 mars 2025 à 11h37 (heure locale), marquant le dernier départ enregistré dans l’histoire de la course. Dès le premier tour, de nombreux participants ont été éliminés par la complexité du tracé et les conditions exigeantes. Parmi les favoris, plusieurs coureurs internationaux, dont le Français Sébastien Raichon, ont tenté de progresser dans la course, mais n’ont pas réussi à aller au-delà du troisième tour.
Claire Bannwarth, une traileuse combattante
Parmi les participantes, Claire Bannwarth, ultra-traileuse et ambassadrice Raidlight, faisait partie des espoirs de cette édition. Spécialiste des courses longue distance, elle a pourtant dû abandonner après le premier tour, comme l’ensemble des autres femmes en lice cette année. Un coup dur qui illustre bien l’extrême difficulté de cette épreuve, où chaque minute compte.
Une édition sans finisher
Alors que l’édition 2025 se clôture, une seule certitude demeure : la Barkley Marathons continue de régner en tant que l’un des défis les plus extrêmes du monde du trail. Malgré son incroyable palmarès, John Kelly lui-même n’a pu atteindre les cinq boucles cette année. La question reste donc ouverte : verra-t-on un nouveau finisher l’an prochain, ou Laz continuera-t-il d’élever le niveau jusqu’à rendre l’épreuve totalement insurmontable ?
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