🎧 Alors que l’affaire des contrôles nocturnes sur le Tour de France secoue le monde de l’endurance, une ombre plus discrète plane sur les sentiers : celle des micro-doses.
Ni vues ni connues, ces micro-injections fragmentées permettent d’optimiser la récupération sans jamais déclencher les alarmes des laboratoires. Enquête sur un casse-tête scientifique qui menace désormais l’ultra-trail.
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Dopage : la question des micro-doses dans le trail
C’est quoi une micro-dose
La micro-dose n’est pas une nouvelle molécule magique, mais une stratégie d’administration ultra-calculée. Plutôt que d’injecter une forte dose d’EPO ou de testostérone d’un coup, le principe consiste à prendre de très petites quantités répétées, souvent tard le soir ou à l’abri des regards.
L’objectif premier est d’améliorer le transport d’oxygène, d’accélérer la réparation musculaire ou de masquer la fatigue. La substance ne reste présente dans l’organisme que pendant quelques heures seulement. Si le contrôleur se présente le lendemain matin à sept heures, le produit est déjà indétectable et l’échantillon sort négatif.
Pourquoi l’ultra-trail est une cible idéale
Si les études scientifiques ciblent historiquement le cyclisme ou le marathon, la plausibilité physiologique dans le trail est immense. Un ultra provoque une destruction musculaire massive, des dégâts inflammatoires importants et des perturbations sanguines sévères. Enchaîner vingt à quarante heures d’effort pousse le corps dans ses derniers retranchements, exigeant une gestion extrême de la fatigue.
Maintenir sa vitesse d’ascension en côte sans exploser le cardio reste le graal de la discipline. Dans un sport où les budgets d’antidopage sont historiquement plus faibles que dans le vélo, la tentation d’un coup de pouce invisible est une réalité que les instances ne peuvent plus ignorer.
Contrôles à 2h du matin : la seule solution (impossible à mettre en place en trail)
Pour piéger une substance qui disparaît en trois heures, les agences n’ont parfois pas le choix. Elles doivent contrôler hors des plages horaires habituelles. C’est ce qui a provoqué un tollé sur le Tour de France, où des juges ont dû autoriser des perquisitions nocturnes. Sur un ultra-trail, la situation est encore plus complexe puisque les coureurs sont parfois déjà en course ou en privation de sommeil au milieu de la nuit.
Un contrôle mal placé à l’hôtel avant le départ ou sur un ravitaillement nocturne peut briser la récupération d’un athlète et fausser complètement l’équité de la compétition.
La riposte : Passeport biologique et gouttes de sang
Pour contrer cette triche invisible sans réveiller les athlètes en pleine nuit, l’antidopage moderne change d’arme. Avec le Passeport Biologique, on ne recherche plus directement le produit, mais les anomalies dans la durée. Si les marqueurs sanguins d’un traileur font des montagnes russes suspectes sur six mois, l’alerte est immédiatement donnée.
L’autre avancée repose sur le Dried Blood Spot, une simple goutte de sang prélevée au bout du doigt. Facile à réaliser en refuge de montagne, ce test permet de détecter l’EPO ou la CERA bien mieux qu’un test urinaire classique.
Le trail reste très peu contrôlé face à l’ampleur de la discipline
Contrairement au cyclisme ou à l’athlétisme sur piste, le trail ne dispose pas encore d’un programme mondial de contrôles suffisamment dense pour suivre régulièrement tous les meilleurs coureurs. L’Agence française de lutte contre le dopage ne publie d’ailleurs pas de chiffre permettant d’isoler précisément le nombre de prélèvements réalisés chaque année sur des trails.
Le circuit UTMB World Series a reconnu lui-même cette faiblesse. Les agences nationales doivent surveiller l’ensemble des disciplines sportives et ne peuvent pas garantir des contrôles réguliers sur chaque course de trail. Pour renforcer son dispositif, l’UTMB avait donc annoncé le financement d’environ 100 contrôles antidopage pour toute la saison 2024, répartis sur l’ensemble de son circuit mondial. Les podiums des Finals et des Majors devaient être systématiquement contrôlés, avec quelques tests aléatoires sur les autres épreuves.
Ce chiffre marque un progrès, mais il reste limité au regard des dizaines de milliers de participants et des centaines de coureurs élites engagés chaque année sur le circuit. Il ne signifie pas non plus que 100 athlètes différents ont forcément été testés, puisqu’un même coureur peut faire l’objet de plusieurs prélèvements sanguins ou urinaires.
Les horaires du trail compliquent encore la détection
Les grandes courses sur route se terminent généralement en quelques heures. En ultra-trail, les départs peuvent être donnés le soir, à minuit ou avant l’aube, puis les coureurs restent en compétition pendant 20, 30, voire 40 heures. Un athlète qui utiliserait une substance à très courte fenêtre de détection pourrait donc tenter de profiter des longues périodes nocturnes qui précèdent le départ ou séparent deux contrôles.
Pour rechercher d’éventuelles microdoses, les contrôleurs devraient pouvoir intervenir :
- dans les jours et les semaines précédant la course ;
- à l’hôtel, sans avertissement préalable ;
- la nuit ou très tôt le matin lorsque les informations recueillies le justifient ;
- avant le départ, pendant l’épreuve ou immédiatement après l’arrivée ;
- tout au long de la saison grâce au passeport biologique.
Contrôler uniquement les premiers à l’arrivée ne permet donc pas de détecter toutes les stratégies possibles. Dans le trail, la lutte contre les microdoses exige surtout des contrôles hors compétition ciblés et imprévisibles. Mais elle doit aussi tenir compte d’une difficulté particulière : réveiller un athlète avant un ultra ou l’immobiliser longtemps sur un ravitaillement nocturne peut perturber son sommeil, sa récupération et, finalement, le résultat de la course.
En résumé, le trail n’est plus un angle mort.
L’action conjointe de l’AFLD en France et de l’ITA sur les grands circuits internationaux montre que la prise de conscience est bien réelle. Face à des protocoles de micro-dopage de plus en plus sophistiqués, la lutte ne se fera plus seulement avec des flacons à l’arrivée. Elle se jouera désormais sur le renseignement, le suivi au long cours et la multiplication des tests capillaires légers à l’entraînement.
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