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🎧 À moins d’une semaine du départ de l’UTMB 2026, la liste des grands absents est aussi impressionnante que celle des favoris encore annoncés partants.
L’épreuve reine de l’UTMB Mont-Blanc s’élancera de Chamonix vendredi 28 août à 17h45 pour 176,2 kilomètres et un peu plus de 10 000 mètres de dénivelé positif. C’est l’un des rendez-vous majeurs de l’ultra-trail mondial, celui où les meilleurs spécialistes de la planète viennent traditionnellement se mesurer sur le tour du massif du Mont-Blanc.
L’édition 2026 conserve un plateau très relevé, avec Vincent Bouillard, Théo Detienne, Baptiste Chassagne, Ben Dhiman, Caleb Olson, Zach Miller, Jonathan Albon ou encore Hannes Namberger. Mais à mesure que le départ approche, plusieurs noms qui devaient contribuer à faire de cette édition un immense rendez-vous ont disparu.
Et le dernier en date est Beñat Marmissolle.
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Les favoris qui ont renoncé à l’UTMB
Beñat Marmissolle renonce à son tour à l’UTMB
Le Basque a annoncé son forfait en expliquant souffrir d’une blessure au pied apparue lors d’une sortie longue et qui le gêne depuis trois semaines. Après discussion avec son équipe médicale, il estime ne pas pouvoir prendre le départ d’un ultra de cette longueur.
Marmissolle, sixième de l’UTMB et vainqueur de la Diagonale des Fous en 2022, explique avoir tout tenté pour être présent à Chamonix. Il se tourne désormais vers son prochain objectif, la Diagonale des Fous, prévue le 14 octobre.
Son forfait ajoute un nom de plus à une série qui commence à prendre des proportions inhabituelles à quelques jours du départ.
Kilian Jornet, Jim Walmsley, Mathieu Blanchard et Tom Evans déjà absents
Avant Marmissolle, l’UTMB avait déjà perdu plusieurs de ses principales têtes d’affiche.
Kilian Jornet a renoncé en raison de sa blessure persistante au genou gauche. Jim Walmsley, vainqueur de l’UTMB en 2023, est lui aussi forfait. Mathieu Blanchard apparaît également parmi les absents pour blessure, tandis que Tom Evans, tenant du titre, ne sera pas au départ. L’Équipe recensait déjà le 21 août quatre grandes têtes d’affiche absentes : Jornet, Walmsley, Blanchard et Evans.
À cette liste s’ajoute François D’Haene, autre immense figure française de l’ultra-trail, qui a choisi d’autres projets cette saison. Son absence relève donc d’un calendrier différent, et non d’un forfait de dernière minute. Ludovic Pommeret est dans une situation comparable après avoir orienté sa saison vers d’autres objectifs.
Tout mettre dans le même sac serait donc trompeur : certains sont blessés, d’autres avaient organisé leur saison autrement. Mais du point de vue de l’affiche, le résultat est le même. Beaucoup de noms que le public associe immédiatement au sommet mondial de l’ultra ne seront pas sur la ligne de départ.
Les favoris de l’UTMB avec une affiche qui s’est vidée au fil des semaines
C’est surtout la succession qui frappe.
Au début de la saison, l’UTMB 2026 avait de quoi faire rêver. Kilian Jornet devait revenir à Chamonix, Jim Walmsley était attendu, Tom Evans devait défendre son titre et Mathieu Blanchard faisait partie des grands noms associés à la course. Puis les absences se sont accumulées.
Désormais, Marmissolle rejoint cette liste.
L’impression d’hécatombe vient donc moins du niveau réel du plateau que du contraste entre l’affiche imaginée plusieurs mois plus tôt et celle qui se présentera finalement le 28 août.
Car l’UTMB reste très dense. L’Équipe souligne encore la présence de trois Français parmi les favoris, Vincent Bouillard, Théo Detienne et Baptiste Chassagne, auxquels s’ajoutent notamment Ben Dhiman et Caleb Olson côté américain.
Sportivement, la course reste donc extrêmement ouverte et probablement passionnante. Médiatiquement, elle a perdu plusieurs de ses aimants.
Pourquoi autant de grands noms disparaissent-ils avant l’UTMB ?
La première explication est assez simple : l’ultra-trail use énormément les organismes.
Un athlète peut annoncer l’UTMB plusieurs mois à l’avance et voir toute sa saison basculer après une blessure, une récupération plus lente que prévu ou une course précédente qui laisse davantage de traces qu’espéré. Entre le programme annoncé en hiver et l’état réel du corps fin août, beaucoup de choses peuvent changer.
Kilian Jornet et Jim Walmsley avaient déjà connu des problèmes physiques au cours de la saison. Mathieu Blanchard est lui aussi annoncé forfait pour blessure. Marmissolle vient maintenant d’expliquer qu’une douleur au pied persistante depuis trois semaines lui interdit raisonnablement de prendre le départ.
L’autre raison tient au calendrier. Les meilleurs ultra-traileurs ne construisent plus nécessairement leur saison autour du seul UTMB. Certains visent la Western States, la Hardrock, la Diagonale des Fous, des records ou des projets personnels. François D’Haene et Ludovic Pommeret illustrent cette évolution : Chamonix reste immense, mais l’UTMB n’est plus automatiquement l’objectif de tous les grands noms chaque année.
Conséquences de ces forfaits sur l’UTMB
Le niveau sportif va rester bon
Il faut distinguer deux choses : la valeur sportive du plateau et sa puissance médiatique.
Le plateau masculin reste impressionnant. Vincent Bouillard arrive avec un statut considérable, Ben Dhiman a terminé deuxième l’an dernier, Baptiste Chassagne a déjà montré qu’il pouvait jouer devant à Chamonix et Théo Detienne fait partie des Français les plus attendus. Caleb Olson, Zach Miller ou Jonathan Albon donnent encore une dimension internationale très forte à la course.
Chez les femmes, l’affiche reste même exceptionnelle avec Courtney Dauwalter, Ruth Croft, Blandine L’Hirondel, Riley Brady, Fuzhao Xiang ou Lucy Bartholomew.
Le problème se situe ailleurs : Jornet, Walmsley, Evans ou D’Haene sont des noms capables d’attirer un public qui dépasse largement les passionnés d’ultra-trail. Leur absence change la façon dont la course est racontée avant même son départ.
Le grand public perd une partie de ses repères
Pour les spécialistes, la start-list actuelle reste passionnante. Pour quelqu’un qui découvre le trail, les choses sont différentes.
Kilian Jornet est probablement le nom le plus connu de la discipline. Jim Walmsley possède lui aussi une énorme notoriété internationale. Tom Evans est le tenant du titre. François D’Haene appartient à l’histoire moderne de l’UTMB. Mathieu Blanchard bénéficie d’une exposition médiatique très importante en France et au Canada.
Lorsque tous ces noms disparaissent de la même édition, l’impact dépasse donc la simple bataille pour le podium.
L’UTMB conserve son parcours, son prestige, son ambiance et ses dizaines de milliers de spectateurs. Mais une course de cette dimension vit aussi grâce à ses personnages. Les grands champions donnent au public des histoires faciles à suivre : un retour, une revanche, une défense de titre, un duel entre générations.
Plusieurs de ces histoires viennent de disparaître avant même le départ.
C’est une occasion énorme pour ceux qui restent
Cette hécatombe redistribue aussi complètement la lumière.
Vincent Bouillard va forcément être encore davantage observé. Ben Dhiman, Baptiste Chassagne, Théo Detienne et Caleb Olson voient également leur statut évoluer à mesure que les têtes d’affiche disparaissent.
C’est peut-être là que l’UTMB 2026 trouvera finalement son histoire.
Les grandes courses ne se résument jamais aux favoris annoncés plusieurs mois auparavant. Elles fabriquent aussi de nouveaux champions. Vincent Bouillard en avait donné une démonstration éclatante en 2024 en remportant l’UTMB alors qu’il était encore beaucoup moins connu du grand public.
À quelques jours du départ, l’édition 2026 a donc changé de visage. Elle devait être celle d’une concentration presque exceptionnelle de stars. Elle devient progressivement celle des absents… et peut-être celle de ceux qui profiteront de ce vide pour prendre toute la lumière.
Blanchard, Jornet, Walmsley, Marmissolle, D’Haene, Evans : la liste fait mal. Mais le 28 août au soir, il restera encore 176 kilomètres pour fabriquer de nouveaux héros.
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