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🎧 Dans la nuit de mercredi à jeudi, à 00 h 12 exactement, des traileurs vont quitter Sapois, dans les Vosges, pour une aventure d’au moins 216 km.
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Le problème ? Au moment de prendre le départ, ils ne connaîtront même pas leur parcours complet. Bienvenue sur la Clé de Douze, probablement l’une des épreuves les plus étranges du calendrier trail 2026.
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👤 Qui est Stéphane Brogniart, l’organisateur de la Clé de Douze ?
Stéphane Brogniart est un ultra-traileur et aventurier vosgien, installé à Sapois, là même où est donné le départ de la Clé de Douze. Ancien coureur de haut niveau, il a notamment terminé 10e de l’UTMB en 2014 avant de se tourner vers la préparation mentale, le coaching et les grands projets d’aventure.
Son parcours est marqué par des défis hors normes : traversée de l’Atlantique à la rame en solitaire, Gallia 480, puis Via Alpina en 2026 avec 1 976 km et 110 000 m D+.
La Clé de Douze lui ressemble : moins une course classique qu’une expérience d’autonomie, de débrouillardise et d’endurance mentale. Le départ et l’arrivée ont lieu à sa ferme de Sapois, où les finishers doivent venir visser leur dernier écrou de 12 après leur périple.
La Clé de Douze : demain à 00 h 12, ils partiront sans savoir exactement où ils vont
La Clé de Douze ne ressemble pas vraiment à un ultra-trail traditionnel.
Pas de parcours entièrement balisé à mémoriser. Pas de trace GPX complète envoyée plusieurs jours avant. Les participants savent seulement qu’ils devront former un triangle théorique composé de trois côtés de 72 km, soit au moins 216 km.
Au départ, l’organisation leur communiquera uniquement le premier endroit à rejoindre.
Une fois arrivés à ce premier point, ils découvriront le sens dans lequel ils devront poursuivre et recevront un indice leur permettant de trouver le suivant. À eux ensuite de déterminer l’itinéraire qu’ils jugent le plus efficace.
Même deux participants peuvent donc courir une course différente
C’est probablement ce qui rend la Clé de Douze aussi déroutante.
Il existe des points obligatoires, mais pas nécessairement un seul chemin pour les rejoindre. La distance finale et le dénivelé peuvent donc varier selon les choix de navigation.
GPS, téléphone, montre connectée et même appel à un ami sont autorisés.
Et le règlement va encore plus loin : les participants doivent rallier les points à pied, voire à la nage si leur itinéraire les conduit à devoir traverser de l’eau.
60 h 36 pour terminer, mais seulement 20 h 12 entre deux points
Le jeu autour du nombre 12 est partout.
Le départ sera donné jeudi 24 septembre à 00 h 12, au 12 route de l’Envers à Sapois.
Les participants auront exactement 60 h 36 pour terminer l’épreuve, avec une barrière horaire de 20 h 12 pour chacun des trois côtés. L’arrivée devra être validée au plus tard samedi 26 septembre à 12 h 48.
Et évidemment, le chronométrage classique aurait été beaucoup trop banal.
Pour pointer, il faut visser un écrou
Aux points de passage, le coureur doit faire descendre un écrou de 12 sur une tige filetée.
S’il arrive dans les temps, quelqu’un lui sert également… 12 cl de Pulco orange-citron.
À l’arrivée, le dernier écrou devra être vissé dans le grenier de la ferme de l’organisateur avant que le nom du participant soit coché dans un cahier.
Difficile de faire plus éloigné du traditionnel tapis de chronométrage.
Et le dossard coûte 1,83 euro
Même l’inscription respecte l’esprit de la course.
La Clé de Douze annonce un tarif de 1,83 euro, référence aux anciennes « douze balles », et le nombre de places est limité à 36 participants. L’inscription se fait par courrier envoyé à Sapois.
Les coureurs doivent également apporter une véritable clé de 12 en caution.
Une participant va partir avec près de 10 kg sur le dos
Voir cette publication sur Instagram
C’est dans ce contexte que l’une des participantes a publié la préparation de son matériel avant le départ.
Son sac affiche 9,816 kg sur la balance.
Elle explique vouloir effectuer l’aventure seule sur le terrain, avec éventuellement des personnes capables de l’aider à distance pour le routage. Pas question, selon elle, de profiter de la possibilité de faire porter son matériel par quelqu’un d’autre.
Le poids du sac n’a donc rien d’un record.
Il montre surtout jusqu’où pousse le concept de la Clé de Douze : préparer plusieurs jours d’aventure alors que l’on ignore encore précisément par où l’on va passer.
🔎 En quoi la Clé de Douze est-elle différente de la Barkley ?
Les deux épreuves ont un point commun évident : elles cultivent le secret, la navigation et l’autonomie. Mais leur fonctionnement est très différent.
Sur la Barkley, le parcours est imposé. Les coureurs doivent effectuer cinq boucles dans le Tennessee en moins de 60 heures. Le tracé n’est pas balisé, le GPS est interdit et les participants doivent prouver leur passage en arrachant des pages dans des livres cachés sur le parcours.
Sur la Clé de Douze, c’est le coureur qui choisit son chemin. L’organisation impose des points à rejoindre, mais laisse chacun décider de l’itinéraire. GPS, téléphone et aide extérieure à distance sont autorisés. Le premier point n’est révélé qu’au départ, puis les concurrents obtiennent un indice pour trouver le suivant.
Autrement dit, la Barkley consiste à retrouver et suivre un parcours secret extrêmement difficile, tandis que la Clé de Douze demande de construire soi-même son parcours entre plusieurs points secrets.
La Barkley est aussi beaucoup plus orientée hors-sentier et dénivelé extrême, alors que la difficulté de la Clé de Douze repose davantage sur la stratégie d’itinéraire, l’autonomie et la gestion des trois sections de 72 km en moins de 20 h 12 chacune.
En résumé, sur 216 km, la condition physique restera évidemment déterminante. Mais il faudra également choisir ses chemins, gérer son sommeil, anticiper ses besoins, naviguer et continuer à prendre de bonnes décisions après plusieurs dizaines d’heures dehors.
La Clé de Douze ressemble finalement autant à un jeu de piste géant qu’à un ultra-trail.
Et demain soir, lorsque les participants seront réunis à Sapois, ils connaîtront leur distance minimale, leur délai maximal et les règles.
Mais toujours pas leur parcours.
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