Canicules : faut-il changer la date de l’UTMB ?

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🎧 Chaque fin août, les traileurs du monde entiers ont les yeux rivés sur Chamonix pour le rendez-vous le plus attendu de l’année : l’UTMB.

Pourtant, alors que la fête devrait être totale, un invité indésirable s’invite désormais avec une régularité perturbante dans les semaines qui précèdent la course : la canicule. Face aux vagues de fortes chaleurs qui s’enchaînent cet été, une question se pose de plus en plus ouvertement chez certains coureurs et sur les réseaux. Le calendrier traditionnel de l’épreuve reine est-il toujours adapté à la réalité climatique d’aujourd’hui ?

L’UTMB – Un monstre qui exige une préparation sans faille

Il faut dire que l’épreuve phare ne pardonne pas. Avec ses 175 km et près de 10 000 mètres de dénivelé positif à boucler autour du massif du Mont-Blanc, l’UTMB impose une grosse préparation étalée sur plusieurs mois. L’aboutissement de ce travail passe aussi par de gros « blocs chocs » programmés en juillet et début août. Ces week-ends de rando-trails servent à faire du volume, et on enchaîne les heures et le dénivelé en montagne pour préparer le corps pour l’effort extrême qui l’attend.

Pourquoi l’idée d’un report fait-elle son chemin ?

Ces dernières années, et de plus en plus fréquemment, le constat est sans appel. Les dernières semaines qui précèdent l’UTMB sont rythmées par des vagues de chaleur extrêmes et répétées.
Pour les coureurs engagés sur la course, boucler l’ultime ligne droite de la préparation sous une canicule écrasante relève du parcours du combattant. L’enchaînement des séances longues par 35 °C devient non seulement éprouvant pour l’organisme, mais aussi risqué pour la santé. Cela limite aussi fortement la possibilité d’accumuler du volume dans des conditions optimales.

Adapter sa pratique plutôt que changer le calendrier

Pourtant, de mon point de vue, la solution se trouve davantage dans l’adaptation de notre manière de nous entraîner que dans un changement de date.

C’est évident que  s’entraîner avec de fortes chaleurs demande de la flexibilité et de la rigueur, qu’il faut décaler certaines sorties pour courir à l’aube, chercher l’altitude ou ajuster l’intensité des sorties.

Mais un ultra-trail de 100 miles à la fin du mois d’août reste un repère idéal dans une saison. Ce créneau dans le calendrier permet de débuter une grosse préparation au printemps dans des conditions clémentes, puis d’affiner sa condition physique au cours de l’été en adaptant la charge au jour le jour selon le thermomètre.

Quelle que soit la date, l’inconfort fait partie du jeu

De toute façon, quelle que soit la période choisie pour l’UTMB il y aura toujours des mécontents.

Un événement mis plus tôt dans la saison forcerait à encaisser de gros blocs d’entraînement à la fin de l’hiver sous le gel ou la neige, et un report plus tardif à l’automne exposerait à un risque de fortes pluies et de journées raccourcies. Et n’oublions pas que, canicule ou non, l’UTMB réserve régulièrement des conditions météo dantesques le jour J : des trombes d’eau, de la neige sur les cols et des ressentis frôlant les -10 °C comme au col du Bonhomme sur l’édition 2025 !

Quoi qu’il en soit, prendre le départ d’un 100 miles reste une aventure exigeante. Comme on le dit si bien : « entraînement difficile, course facile », alors autant s’entraîner dans des conditions variées et parfois inconfortables, car le jour de la course, la montagne reste seule maîtresse du jeu et on ne peut pas contrôler les éléments.

Pour ma part, la difficulté de cette date de l’UTMB au calendrier n’aura pas été de devoir composer avec des entraînements sous la chaleur, mais surtout de devoir enchaîner la course, un retour à la maison dans la foulée, et une rentrée scolaire le lendemain matin…. Difficile donc de trouver une date qui contente tout le monde. 

En résumé, plutôt que de vouloir bouleverser un calendrier historique qui rythme la saison de trail depuis plus de vingt ans, la solution se trouve surtout dans notre capacité à composer avec les éléments.

Si la chaleur reste une contrainte indéniable en juillet et août, elle fait désormais partie intégrante du défi de la préparation estivale. En réapprenant à écouter notre corps, à adapter nos plages horaires et à ajuster nos stratégies d’hydratation et d’effort, nous pouvons tout à fait continuer à aborder la fin du mois d’août en étant au sommet de notre forme.

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