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🎧 On imaginait Vincent Bouillard capable de jouer le top 10, voire le podium. Mais après plus de 85 kilomètres de course, le Français est en train de réaliser bien plus que cela.
Patiemment, sans jamais s’affoler, il a remonté un à un les favoris de cette Western States 2026. Désormais deuxième, il ne compte plus qu’1 minute et 23 secondes de retard sur Francesco Puppi. La victoire est plus ouverte que jamais.
🔴 Mise à jour – Vincent Bouillard prend la tête de la Western States !
Le scénario continue de basculer en Californie. Après avoir grignoté du terrain pendant toute la première moitié de course, Vincent Bouillard est désormais leader de la Western States 2026. Le Français a dépassé Francesco Puppi au passage de Quarry Road (90,7 km) et possède maintenant 2 minutes et 2 secondes d’avance sur l’Italien. Parti prudemment, le vainqueur surprise de l’UTMB 2024 est en train de réussir une remontée exceptionnelle sur le 100 miles le plus prestigieux au monde. Avec les abandons de Kilian Jornet puis de Jim Walmsley, il reste désormais un peu plus de 70 kilomètres à parcourir avant un possible exploit historique pour le trail français.
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Vincent Bouillard, un début de course tout en maîtrise sur la Western States
Avant même le départ, Vincent Bouillard avait annoncé sa stratégie : ne pas se laisser emporter par l’euphorie des premiers kilomètres et courir avant tout sa propre course. Un plan qui pouvait paraître prudent face à un plateau aussi relevé, mais qui est en train de lui donner raison.
Alors que Hans Troyer, Jim Walmsley et Kilian Jornet occupaient le devant de la scène, le Français est resté fidèle à son allure. Sixième après seulement 4 kilomètres, il est rapidement remonté troisième, puis deuxième à Red Star Ridge, avant de laisser temporairement filer quelques concurrents lorsque le rythme s’est intensifié dans la première moitié de course. Plutôt que de répondre aux accélérations, il a choisi de gérer son effort, convaincu que la Western States se gagne rarement avant la seconde moitié du parcours.
Qu’est-ce que la Western States
La Western States 100 est considérée comme la course la plus mythique de l’ultra-trail mondial. Disputée chaque année en Californie depuis 1974, elle relie Olympic Valley à Auburn sur 100,2 miles (161 km) avec environ 5 500 mètres de dénivelé positif. Son parcours est réputé pour ses longues descentes, ses canyons éprouvants et surtout la chaleur qui dépasse souvent les 40 °C. Remporter la Western States est l’un des plus grands accomplissements de la discipline, au même titre que l’UTMB en Europe. De nombreuses légendes de l’ultra-trail, comme Jim Walmsley, Kilian Jornet ou François D’Haene, y ont marqué l’histoire.
Et si Vincent Bouillard est aujourd’hui en mesure de jouer la victoire sur cette épreuve mythique, ce n’est pas le fruit du hasard. Depuis deux ans, le Français s’est progressivement imposé parmi les meilleurs ultra-traileurs de la planète.
Qui est Vincent Bouillard
Longtemps resté dans l’ombre, Vincent Bouillard est devenu l’un des grands noms du trail mondial en remportant à la surprise générale l’UTMB 2024. Né à Annecy en 1993, cet ingénieur matériel chez Hoka menait jusqu’alors une carrière d’athlète amateur, loin du statut de star. Avant son exploit à Chamonix, il s’était déjà illustré en remportant le Gorge Waterfalls 100 km en 2023 puis le Kodiak 100 Miles en Californie la même année. En 2025 et 2026, il confirme son niveau en montant à deux reprises sur le podium du Chianti Ultra Trail. Contraint à l’abandon lors de sa première participation à la Western States en 2025, il est revenu cette année avec un objectif clair : jouer la victoire sur le 100 miles le plus prestigieux du monde.
Une remontée régulière qui ne doit rien au hasard
La grande force de Vincent Bouillard aujourd’hui est sa régularité.
Après être redescendu jusqu’à la quatrième place entre Devil’s Thumb et Foresthill, il n’a jamais paniqué. Il a continué à dérouler son allure pendant que plusieurs favoris commençaient à montrer des signes de faiblesse. Les abandons successifs de Kilian Jornet puis de Jim Walmsley ont évidemment rebattu les cartes, mais Bouillard ne doit pas sa position uniquement à ces forfaits. Il est surtout allé chercher sa place sur le terrain, en revenant progressivement sur tous les coureurs qui le précédaient grâce à une gestion de course parfaitement maîtrisée.
Francesco Puppi sous pression
Au passage d’Auburn Lake Trails (85,2 km), Francesco Puppi reste leader. Mais l’écart est désormais infime : 1 minute et 23 secondes seulement séparent l’Italien du Français.
À ce stade d’un 100 miles, un simple ravitaillement un peu plus long, une baisse de régime ou un passage difficile peuvent suffire à faire basculer la course. Puppi n’a plus aucune marge et sait désormais que Bouillard est revenu dans son sillage. Pour la première fois depuis le départ, la pression change clairement de camp.
En résumé, après les abandons de Kilian Jornet et de Jim Walmsley, la course a complètement changé de visage.
Francesco Puppi mène toujours, mais Vincent Bouillard est désormais à portée immédiate. Après plus de 85 kilomètres sur les 161 que compte la Western States, le Français n’a jamais semblé aussi proche de jouer la victoire sur la plus mythique des courses américaines. S’il poursuit sur cette dynamique, il pourrait signer l’une des plus grandes performances de sa carrière.
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