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🎧 Western States 2026 : Kilian Jornet, Jim Walmsley et Vincent Bouillard, trois vainqueurs de l’UTMB face à face sur la course la plus mythique du trail
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Samedi, trois générations de champions de l’UTMB vont s’affronter sur les sentiers californiens d’une épreuve qui a façonné l’histoire de l’ultra-trail.
Il y a des courses qui attribuent un titre. Et il y a celles qui forgent une légende. La Western States Endurance Run appartient à cette deuxième catégorie.
Ce samedi 27 juin, à partir de 14 h (heure française), près de 370 coureurs s’élanceront d’Olympic Valley, en Californie, pour parcourir les 100 miles (161 km) qui les séparent d’Auburn. Cette 53e édition promet un affrontement exceptionnel.
Pour la première fois depuis longtemps, trois vainqueurs de l’UTMB seront réunis sur la ligne de départ : Kilian Jornet, Jim Walmsley et Vincent Bouillard. Trois profils différents, trois parcours hors du commun, mais un même objectif : inscrire leur nom au palmarès de l’une des courses les plus prestigieuses de la planète.
Une confrontation qui fait rêver les passionnés de trail
Sur le papier, peu de courses peuvent réunir un tel niveau.
Jim Walmsley, quadruple vainqueur de la Western States et détenteur du record de l’épreuve, évoluera presque à domicile sur des sentiers qu’il connaît parfaitement.
Face à lui, Kilian Jornet tentera de renouer avec une course qui a marqué sa carrière. Quinze ans après sa victoire de 2011, le Catalan revient avec l’ambition de décrocher un deuxième succès, malgré une préparation perturbée par une blessure au genou survenue après Zegama.
Le troisième homme sera Vincent Bouillard. Le Français, vainqueur surprise de l’UTMB 2024, découvre cette année la Western States. Son profil intrigue : excellent grimpeur, capable de très longues journées en montagne, il devra surtout s’adapter aux spécificités de cette course atypique.
À leurs côtés, plusieurs spécialistes américains seront également candidats aux premières places, ce qui laisse présager une édition particulièrement relevée.
La Western States, une course historique née… grâce aux chevaux
Si la Western States est aujourd’hui considérée comme l’un des monuments du trail mondial, ses origines sont étonnantes. Tout commence dans les années 1950 avec la Tevis Cup, une course équestre de 100 miles imaginée pour tester l’endurance des chevaux entre les montagnes de la Sierra Nevada et Auburn. Au début des années 1970, quelques coureurs décident de relever exactement le même défi… mais à pied. L’idée paraît folle. À l’époque, parcourir 161 km en montagne en moins de 24 heures semble quasiment impossible. La première véritable édition de la Western States Endurance Run est organisée en 1977.
Depuis, cette course est devenue une référence absolue de l’ultra-trail mondial et a largement contribué à populariser la discipline.
Une chaleur qui fait partie intégrante de la course
La Western States ne se résume pas à sa distance. Son parcours traverse les célèbres canyons californiens, où les températures dépassent régulièrement les 40 °C et peuvent atteindre 43 °C lors des éditions les plus extrêmes.
Les coureurs doivent donc gérer bien davantage que leur condition physique. La chaleur, l’hydratation, le refroidissement du corps et la capacité à maintenir un rythme constant deviennent souvent les véritables clés de la réussite. C’est aussi ce qui fait de la Western States une épreuve très différente de l’UTMB.
Là où Chamonix impose le froid nocturne, les longues ascensions alpines et les changements météorologiques, la Californie met les organismes à rude épreuve sous un soleil écrasant.
Les favoris de la Western States
Jim Walmsley détient toujours le record
Impossible d’évoquer la Western States sans parler de Jim Walmsley. L’Américain reste le recordman de l’épreuve grâce à son incroyable chrono de 14 h 09 min 28 s, réalisé en 2019. Il compte déjà quatre victoires et figure une nouvelle fois parmi les grands favoris.
Chez les femmes, c’est Courtney Dauwalter qui possède la meilleure performance historique avec un temps de 15 h 29 min 34 s, établi en 2023. Ces références illustrent le niveau exceptionnel atteint par cette course, où les records continuent de repousser les limites de l’ultra-endurance.
Plusieurs Français au départ
Au-delà de Kilian Jornet et Vincent Bouillard, plusieurs Français seront également présents sur la ligne de départ.
Thomas Cardin découvrira lui aussi la Western States après avoir adapté toute sa préparation aux conditions de chaleur, notamment grâce à des séances spécifiques en environnement chaud.
Thomas Gourgas, Antoine Aubour et David Michel complètent la délégation française sur cette édition 2026.
En résumé, c’est une édition qui pourrait marquer l’histoire
Voir trois vainqueurs de l’UTMB réunis sur la même ligne de départ reste un événement rare.
Kilian Jornet représente l’histoire du trail moderne. Jim Walmsley symbolise la domination américaine sur la Western States de ces dernières années. Vincent Bouillard incarne quant à lui une nouvelle génération capable de bousculer la hiérarchie mondiale.
Au-delà de la victoire finale, cette confrontation permettra surtout de comparer trois approches de l’ultra-trail sur un terrain aussi exigeant qu’emblématique. Samedi, la Western States ne sacrera pas seulement le plus rapide. Elle désignera celui qui aura le mieux résisté à la chaleur, aux canyons et à l’une des courses les plus mythiques jamais créées.
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