Ceux qui pensent que Courtney Dauwalter ne peut plus gagner l’UTMB se trompent

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Courtney Dauwalter peut encore s’imposer sur l’UTMB 2026  

Après une période de règne absolu où elle transformait chaque course en démonstration de force, Courtney Dauwalter a traversé une phase plus humaine, avec des doutes et de soucis physiques. Au point de voir que certains s’interrogent, pensant la reine de l’ultra-trail devenue incapable de rivaliser face à la nouvelle vague des élites mondiales.  

Si la question est légitime dans le débat, enterrer Dauwalter avant l’Ultra Trail du Mont Blanc qui aura lieu fin août à Chamonix serait une grave erreur. Oui, Courtney reste notre favorite à sa propre succession, et non, elle n’a pas dit son dernier mot. Sur l’UTMB cet été, elle peut tout déchirer. 

Le mythe de l’invincibilité de Courtney face à la réalité du trail 

On a eu tendance à l’oublier tant elle a banalisé l’extraordinaire, mais gagner toutes les courses est une anomalie dans le sport de haut niveau, particulièrement en ultra trail. En 2023, elle avait notamment remporté la Western States, la Hardrock 100 et l’UTMB sur la même année, ce qu’aucun athlète n’avait réussi avant elle. Mais le trail est un sport d’usure, de gestion des imprévus et certains minuscules détails peuvent vite faire basculer 100 ou 150 kilomètres. 

Les quelques échecs récents de Courtney sont là uniquement pour nous rappeller qu’elle est humaine : 

• Sur l’UTMB 2025, favorite au départ, elle se retrouve avec des jambes qui refusent d’obéir au 100è kilomètre mais continue malgré tout pour arriver 10ème.  

• Sur la Cocodona 250 en 2025, attendue comme la grande favorite sur ce format XXL de 400 km, elle est contrainte à l’abandon suite à des problèmes digestifs au kilomètre 173 alors qu’elle menait la course.  

• Sur la Cocodona 250 cette année, de retour avec un esprit de revanche, elle a encore dû se battre. Malgré une erreur de parcours qui lui a coûté 8 kilomètres de trop et des moments de grande souffrance, elle est allée chercher une magnifique 2e place (en 61h14) derrière une Entrekin qui était intouchable ce jour-là. 

Les galères sur ces dernières courses ont pu donner l’impression d’un déclin. En réalité, elles ont surtout servi à nourrir son mental et sa résilience. 

La piqûre de rappel du Chianti – La patronne est là 

Pour ceux qui pensaient que Courtney avait perdu en vitesse ou son potentiel de gagne sur les formats « courts » (120 km), sa victoire monumentale au Chianti Ultra Trail en mars dernier remet les pendules à l’heure et devrait faire taire les sceptiques. 

Arrivée à la toute dernière minute en Toscane après l’annulation de sa course initialement prévue à Tenerife, elle a effectué une course parfaite pour s’imposer en 11h 31mn, devant notamment le fameuse Rachel Entrekin. Et cette victoire prouve deux choses : sa capacité d’adaptation reste hors norme, et son potentiel de vitesse sur 100 km est intact. 

L’âge en ultra-trail – L’exemple de Ludovic Pommeret 

À 41 ans, Courtney Dauwalter entre dans une catégorie d’âge où certains pourraient imaginer que c’est le début de la fin. Mais ce serait ignorer la spécificité de l’ultra, où l’expérience, la gestion mentale de la douleur et l’économie de course l’emportent souvent sur la jeunesse. 

L’exemple le plus flagrant, c’est celui de Ludovic Pommeret. L’an dernier, année de ses 50 ans, le Français a tout simplement écrasé la Hardrock 100 en s’offrant une deuxième victoire devant un Mathieu Blanchard plus jeune. Si Pommeret peut s’imposer dans le Colorado à 50 ans, Courtney a encore devant elle de belles années pour régner sur les sommets. Son expérience en ultra et sa connaissance parfaite du parcours de l’UTMB sont des atouts que ses concurrentes plus jeunes n’ont pas encore. 

En résumé, l’UTMB 2026 s’annonce surement comme l’un des éditions avec le plateau le plus relevé de l’histoire, mais qu’on ne s’y trompe pas. Courtney Dauwalter n’est pas du genre à venir à Chamonix pour faire de la figuration.

Elle arrive libérée de sa réputation d’invincible après ses récentes galères, mais elle avance désormais avec une fraîcheur mentale en sachant exactement où elle va. 

Ses adversaires (entre autres Katie Schide, Ruth Croft et Rachel Entrekin) ont de quoi trembler. Courtney sera au départ avec une soif de revanche, forte de son expérience XXL sur la Cococodona et boostée par sa victoire au Chianti. Et ce combo donnera une athlète encore plus redoutable. On prend les paris que fin août, la reine va tout déchirer, retrouver les sommets du Mont Blanc et rappeler à tous ses détracteurs pourquoi elle reste, et de loin, la patronne incontestée du trail. Courtney est touchée mais sûrement pas coulée.