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C’est une annonce que tous les passionnés de trail attendaient. Kilian Jornet a confirmé sa participation à la Western States 100 pour l’édition 2026.
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Alpes, au-delà des limites
Après une première tentative en 2025 marquée par un retour au plus haut niveau mais une fin de course frustrante, le Catalan remet le couvert. À bientôt 39 ans, il n’a pas dit son dernier mot sur l’épreuve californienne. Et c’est tout l’univers du trail qui se remet à rêver.
Un rendez-vous manqué… mais pas oublié
L’an dernier, Kilian avait déjà inscrit la Western States à son calendrier, suscitant une immense attente médiatique. Sa course, pourtant bien lancée, s’était transformée en un calvaire dans la seconde moitié du parcours, où la chaleur et les douleurs musculaires l’avaient relégué loin du podium. Ce n’était pas une défaite, mais un constat : même pour un quadruple vainqueur de l’UTMB, la Western ne s’offre pas sans résistance. En annonçant son retour pour 2026, Jornet montre qu’il n’est pas du genre à abandonner un défi.
La Western States est une course mythique qui échappe encore à Kilian Jornet
Dans sa quête des plus grandes épreuves d’ultra-trail au monde, Kilian a déjà coché presque toutes les cases : UTMB, Hardrock, Sierre-Zinal, Zegama, Grand Raid de La Réunion… mais il lui manque une victoire sur la Western States pour parachever sa légende. Cette course de cent miles à travers les forêts et les canyons de Californie, sur un terrain plus roulant que les Alpes, représente un défi singulier. Il ne s’agit pas de franchir des cols techniques, mais de maintenir une intensité constante dans la chaleur, la poussière, et sous les 40 °C. C’est une épreuve qui se court plus qu’elle ne se grimpe. Et c’est peut-être pour ça qu’elle continue de lui résister.
On ne connait pas encore tous les favoris de la Western States 2026
À ce stade, on ne connaît pas encore les autres têtes d’affiche du plateau 2026. Mais une chose est certaine : l’annonce de la participation de Kilian va attirer d’autres champions.
Les organisateurs pourraient bien voir défiler un casting de rêve, avec des noms comme Jim Walmsley, Dakota Jones, Anthony Costales, Tom Evans ou encore Elhousine Elazzaoui. Il faudra aussi guetter les nouveaux venus qui rêvent d’un coup d’éclat. Pour Kilian, l’enjeu sera de conjuguer préparation spécifique, acclimatation à la chaleur, et stratégie de course chirurgicale. À son âge, il le sait : chaque erreur se paie comptant.
En résumé, Kilian Jornet n’a jamais laissé entendre qu’il comptait prendre sa retraite en 2026.
Mais il évoque de plus en plus souvent son envie de transmettre, de ralentir le rythme des compétitions, et de se recentrer sur ses projets d’aventure en montagne. Sa participation à la Western States pourrait ainsi symboliser la fin d’un cycle. Celui de l’athlète engagé dans les circuits, les classements, les records. En 2026, il ne viendra peut-être pas “gagner”. Mais il viendra pour comprendre cette course, pour boucler la boucle, pour vivre pleinement une dernière fois ce rêve américain.
La Western States 2026 s’annonce comme l’un des grands moments de l’année trail. Avec Kilian au départ, c’est toute une génération de coureurs qui retrouvera le frisson des premières fois. Il n’a plus rien à prouver, mais il a encore beaucoup à vivre. Et peut-être une dernière victoire à aller chercher là où personne ne l’attend vraiment.
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