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Depuis hier, la course de la Pierra Menta bat son plein dans le Beaufortain. Grand-messe du ski alpinisme (ou ski de montagne aka skimo), cette course mythique accueille régulièrement des grands noms du trail et ultra trail. Cette année, aux côtés de Katie Schide, Germain Grangier et Arthur Joyeux Bouillon, on retrouve le très connu François D’Haene pour sa 13e participation. Alors si François D’Haene est une figure incontournable du trail, quel est son niveau en skimo ?
Côté ultra-trail, on ne présente plus le palmarès de François D’Haene.
Il a remporté certaines des courses les plus prestigieuses au monde, notamment 4 fois l’UTMB, 4 fois la Diagonale des Fous, le Tor des Géants ou encore le record de la Hardrock 100. Qu’en est-il du côté du ski alpinisme ? Car si ce sport ne constitue pas son activité principale, il y consacre beaucoup de temps et d’énergie, notamment dans le cadre de son entraînement croisé et de son réel amour pour la montagne. C’est donc armé d’une solide expérience qu’il a réalisé plusieurs performances notables.
François D’Haene est l’archétype même du montagnard accompli.
S’il est né à Lille (personne n’est parfait), il s’est très vite rapproché des montagnes vers Annecy pour développer ses compétences sportives. D’abord kinésithérapeute, il s’est ensuite reconverti comme vigneron dans le Beaujolais, puis s’est installé à Beaufort, au pied du sommet de la Pierra Menta. Passionné de nature, il passe une grande partie de son temps en altitude, que ce soit en courant, en randonnant ou en pratiquant le ski-alpinisme pendant toute la période hivernale. Cette polyvalence dans les milieux de montagne lui permet d’exceller dans les épreuves d’endurance, qui sont un point commun entre l’ultra-trail et le ski-alpinisme.
La Pierra Menta est l’une des compétitions les plus emblématiques du ski-alpinisme.
Se déroulant sur plusieurs jours en Savoie, elle réunit les meilleurs spécialistes de la discipline. Pour François D’Haene, c’est littéralement la course de quartier, puisqu’elle a quasiment lieu dans son jardin. Depuis 2011, il a participé à 12 éditions, ce qui témoigne de son engagement et de son niveau. S’il n’a jamais arraché le podium, il a réussi à atteindre une très honorable 6ᵉ place à 2 reprises en 2019 et 2022. Par contre, en 2021, il réalise un exploit personnel impressionnant en off, parcourant les quatre étapes de la Pierra Menta en une seule journée au lieu de 4. Un total de 91 km accumulant près de 10 000 mètres de dénivelé positif en 16h42. Si cet exploit ne rentre dans aucun classement, il démontre à la fois son endurance exceptionnelle et sa capacité à repousser ses limites physiques et mentales.
Du côté des classements officiels, François D’Haene a fait ses débuts en Coupe du Monde de ski-alpinisme en février 2021 lors de l’étape de Flaine. Il décroche alors la 26ᵉ place dans l’épreuve individuelle. Bien que ce résultat ne le place pas parmi les élites de la discipline, il est tout de même très respectable compte tenu du niveau de la compétition et du fait que le ski-alpinisme n’est pas sa discipline principale. En effet, contrairement aux athlètes professionnels de skimo qui s’entraînent spécifiquement pour cette discipline tout au long de l’année, D’Haene utilise le ski comme un complément à son entraînement en trail.
Par contre, ce qu’il perd en trail, il le regagne en entraînement croisé avec son aisance dans les milieux alpins, passant de nombreuses heures quasi quotidiennement à skier en montagne. Son aisance en montagne et son expérience en endurance lui permettent d’affronter les pentes raides et les longues ascensions avec une facilité impressionnante, malgré un gabarit imposant (1,92 m), ce qui aurait pu représenter un handicap.
Pour François D’Haene, la Pierra Menta c’est « un très beau condensé de tout ce que j’aime dans le ski alpinisme : des portages, des passages techniques, tous les types de neige, de belles arêtes et même un peu de roulant dans certains vallons ! »
S’il est peu probable de voir un jour François D’Haene remporter une compétition internationale de ski alpinisme, il réalise des performances de très haut niveau, le plaçant parmi les meilleurs athlètes polyvalents, ce qui peut lui permettre de réaliser de très très belles performances dans cette discipline et de rester un adversaire redoutable.
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