UTMB : le nouveau maire de Chamonix a raison

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🎧 Réguler aujourd’hui pour éviter de devoir interdire demain

Les déclarations du nouveau maire de Chamonix ont provoqué de nombreuses réactions dans le monde du trail.

Dans un entretien accordé à L’Équipe, François-Xavier Laffin explique vouloir réduire progressivement l’empreinte de l’UTMB sur la vallée : un salon des exposants moins envahissant, une réflexion sur les passages dans les réserves naturelles, une limitation des spectateurs ou encore une diminution des courses et des passages nocturnes.

À première vue, ces propositions peuvent sembler aller à contre-courant d’un événement qui ne cesse de battre des records de popularité. Pourtant, elles posent une question que le trail ne pourra probablement plus éviter : comment préserver un événement devenu gigantesque sans finir par le fragiliser ?

L’UTMB est devenu beaucoup plus qu’une simple course

Depuis sa création, l’UTMB a profondément transformé le trail. Il a contribué à faire connaître cette discipline bien au-delà du cercle des passionnés, attirant chaque année des milliers de coureurs venus du monde entier et faisant de Chamonix la capitale mondiale du trail pendant une semaine.

Ce succès est incontestable. Il profite à l’économie locale, participe au rayonnement international de la vallée et inspire des milliers de pratiquants.

Mais c’est précisément parce que l’UTMB est devenu un événement hors norme qu’il ne peut plus être organisé comme il y a vingt ans.

Avec près de 80 000 personnes présentes sur une semaine entre les coureurs, les accompagnants, les visiteurs et les bénévoles, il ne s’agit plus seulement d’une compétition sportive. C’est un phénomène qui transforme temporairement la vie d’une vallée entière.

On ne peut pas demander aux habitants d’accepter indéfiniment la même pression

C’est probablement le point que beaucoup de passionnés ont du mal à entendre.

Pendant longtemps, les habitants de Chamonix ont vécu l’UTMB comme une fierté locale. Aujourd’hui encore, des milliers de bénévoles participent à son organisation et une grande partie de l’économie locale bénéficie directement de cette semaine exceptionnelle.

Mais cela n’empêche pas une autre réalité d’exister.

Lorsque les rues deviennent impraticables, que les parkings sont saturés, que les animations occupent une grande partie du centre-ville ou que certaines nuits sont rythmées par les passages successifs des coureurs, il est parfaitement légitime que des habitants s’interrogent sur les limites de cet événement.

Les ignorer serait probablement la pire des réponses. Car une grande manifestation sportive ne peut durer que si elle continue d’être acceptée par ceux qui vivent sur son territoire.

Le trail découvre à son tour les limites de la montagne

Au fond, ce débat dépasse largement le seul cas de l’UTMB.

Depuis plusieurs années, les exemples se multiplient. Les conflits d’usage avec les éleveurs, les difficultés liées aux chiens de protection, les restrictions dans certaines réserves naturelles, les tensions avec les propriétaires privés ou encore les modifications de parcours imposées pour préserver certains espaces rappellent que la montagne est un territoire partagé.

Le trail n’y évolue pas seul.

Croire que la fréquentation pourra continuer à augmenter sans jamais rencontrer de limites relève désormais davantage du fantasme que de la réalité.

Réguler n’est pas punir

C’est sans doute là que se situe le malentendu.

Réguler ne signifie pas être opposé à l’UTMB. Cela ne signifie pas non plus vouloir empêcher les coureurs de vivre leur rêve.

Il s’agit simplement de reconnaître qu’un événement de cette ampleur doit continuer à évoluer s’il veut conserver son acceptabilité sociale et environnementale.

D’ailleurs, l’histoire de l’UTMB montre que cette adaptation permanente fait déjà partie de son ADN. Les systèmes de qualification ont changé, les Running Stones ont remplacé les anciens points, de nouvelles courses ont été créées tandis que d’autres disparaissaient, les règles de sécurité ont été renforcées. Chaque évolution a suscité des débats avant de devenir la norme.

Pourquoi serait-il impossible d’imaginer que son organisation évolue elle aussi ?

En résumé, préserver l’UTMB, c’est accepter qu’il change

Au fond, le nouveau maire de Chamonix ne dit pas vouloir mettre fin à l’UTMB. Il affirme au contraire vouloir lui permettre de continuer à exister, mais dans un format davantage compatible avec les contraintes d’une vallée de montagne.

On peut discuter chacune des mesures proposées. Certaines seront peut-être abandonnées, d’autres mériteront d’être ajustées. Mais le principe même d’une réflexion sur la taille et l’impact de l’événement ne paraît ni choquant ni déraisonnable.

Parce qu’au final, le véritable risque ne serait pas de voir l’UTMB évoluer.

Le véritable risque serait de refuser toute évolution jusqu’au jour où les tensions deviendraient telles que les décisions ne seraient plus des ajustements, mais des contraintes imposées.

Et ce jour-là, il serait sans doute trop tard pour regretter de ne pas avoir accepté une régulation plus progressive.

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