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🎧 François D’Haene a été aperçu en reconnaissance sur les sentiers de l’UTMB, à moins d’un mois du départ.
Sa participation n’a pas été annoncée, mais le Français remplit les conditions sportives pour prendre le départ. Sa présence sur le parcours relance donc l’hypothèse d’un retour à Chamonix en 2026.
Pourquoi nous pensons que François D’Haene pourrait préparer l’UTMB
Au début de l’année, tout laissait penser que François D’Haene ne reviendrait pas sur l’UTMB en 2026. Son grand objectif estival était ailleurs : reprendre le record du GR20, dix ans après sa première traversée chronométrée de la Corse.
Cet objectif a été atteint. En juillet, le Français a parcouru les quelque 180 kilomètres et près de 13 000 mètres de dénivelé positif du GR20 en 29 h 46. Il est ainsi devenu le premier coureur à passer sous la barre des trente heures sur cet itinéraire.
Il a publié une sortie Strava effectuée sur le parcours de l’UTMB
François D’Haene a récemment publié sur Strava une sortie effectuée sur le parcours de l’UTMB. Sa présence sur le tracé, à moins d’un mois du départ, ne confirme évidemment pas sa participation, mais elle suffit à alimenter la rumeur d’un possible retour à Chamonix.
Le voir courir autour de Chamonix à quelques semaines de l’UTMB ne constitue évidemment pas une preuve. François D’Haene habite dans le Beaufortain, connaît parfaitement ces montagnes et peut très bien s’y entraîner sans préparer la course.
Mais le calendrier et le lieu rendent cette présence suffisamment intéressante pour poser la question.
Il remplit les conditions pour faire l’UTMB cet été
Il possède déjà sa qualification pour l’UTMB 2026
François D’Haene a remporté en mai 2025 le Transylvania 100K, une course de 102,4 kilomètres et 6 860 mètres de dénivelé positif classée dans la catégorie 100M. Il avait terminé en 12 h 47 min 05 s.
Cette victoire lui a donné une qualification automatique pour la finale 100M, c’est-à-dire l’UTMB. Sur les UTMB World Series Events, les trois premiers hommes et les trois premières femmes des catégories 50K, 100K et 100M obtiennent en effet directement leur place pour la finale correspondante.
François D’Haene possède donc bien une qualification utilisable pour l’UTMB 2026. Son index 100M de 858 confirme également que son profil sportif reste valide, mais ce n’est pas cet index qui lui donne à lui seul un dossard.
La seule inconnue est désormais de savoir s’il a effectivement activé cette qualification et confirmé son inscription. Sa présence récente sur le parcours de l’UTMB, visible sur Strava, rend en tout cas l’hypothèse crédible.
Il a la condition physique
Sportivement, François D’Haene ne serait évidemment pas un participant ordinaire. Son profil officiel affiche encore un UTMB Index de 858, avec un résultat récent dans la catégorie 100M. Il a notamment terminé troisième de l’Ultra Terrestre 2026, une épreuve de 220 kilomètres bouclée en 39 h 52.
Son record du GR20 prouve qu’il a retrouvé son meilleur niveau
La principale raison de prendre cette hypothèse au sérieux reste néanmoins sa performance en Corse.
François D’Haene a longtemps été freiné par de lourdes blessures. Après une fracture de fatigue puis une triple fracture de la cheville à la fin de l’année 2022, son retour au plus haut niveau avait demandé de longs mois.
Son record du GR20 change la perception de son état de forme.
Parcourir cette traversée extrêmement technique en moins de trente heures, dix ans après son précédent record, montre qu’il a retrouvé une capacité exceptionnelle à courir longtemps sur un terrain cassant. Ce résultat ne garantit pas qu’il pourrait gagner l’UTMB, dont la vitesse et la densité sont très différentes. Mais il confirme que son corps supporte à nouveau un effort de très longue durée au plus haut niveau.
La distance du GR20 est même comparable à celle de l’UTMB, avec davantage de dénivelé et un terrain souvent plus technique.
Sportivement, enchaîner les deux défis reste donc envisageable. La vraie inconnue concerne plutôt sa récupération, son envie et l’existence éventuelle d’un dossard.
Son retour ferait plaisir à une grande partie du trail français
La présence de François D’Haene apporterait une dimension particulière à cet UTMB.
Son capital sympathie
Avec Xavier Thévenard, il incarne une période fondatrice du trail français. Tous les deux ont construit une partie de leur légende autour du Mont-Blanc, bien avant que les équipes internationales, les indices de performance et les stratégies professionnelles ne prennent autant de place.
Xavier Thévenard a remporté trois fois l’UTMB. François D’Haene partage, lui, le record masculin de quatre victoires avec Kilian Jornet. Il s’est imposé à Chamonix en 2012, 2014, 2017 et 2021.
Mais son importance ne se résume pas à son palmarès.
François D’Haene conserve l’image d’un champion accessible, attaché à la montagne, au partage et à une pratique moins formatée de l’ultra-trail. Son retour serait donc apprécié au-delà de la seule question du résultat.
Et avec Kilian Jornet annoncé au départ, la présence de François D’Haene offrirait forcément une histoire supplémentaire : celle des deux hommes qui détiennent chacun quatre victoires sur l’UTMB.
François D’Haene reste sur un abandon à Chamonix et on aimerait voir autre chose de notre grand champion
Il existe également une revanche sportive à prendre.
Lors de l’UTMB 2025, François D’Haene avait abandonné dans la nuit au Lac Combal, autour du 68e kilomètre. Une douleur à la jambe droite, particulièrement handicapante dans les descentes, l’avait contraint à arrêter sa course alors qu’il visait un cinquième succès.
Cet abandon avait laissé son retour à Chamonix inachevé.
Revenir seulement un an plus tard aurait donc du sens : non pas nécessairement pour gagner, mais pour terminer ce qu’il n’avait pas pu accomplir en 2025.
Reste à savoir s’il a réellement envie de replonger aussi rapidement dans l’intensité particulière de l’UTMB. François D’Haene a plusieurs fois expliqué qu’il ne souhaitait pas courir cette épreuve chaque année et qu’il préférait espacer ses grandes participations. (El País)
En résumé, pour le moment, François D’Haene n’a rien annoncé
Nous devons rester prudents.
François D’Haene n’a pas annoncé sa participation à l’UTMB 2026. L’organisation ne l’a pas davantage présenté comme partant. Sa présence sur les sentiers du massif peut avoir de nombreuses autres explications qu’une préparation secrète.
Mais trois éléments entretiennent la rumeur : il a terminé son grand objectif corse dès le mois de juillet, il a retrouvé un niveau physique compatible avec un ultra de tout premier plan et nous l’avons vu reconnaître les sentiers du Mont-Blanc à moins d’un mois de la course.
Cela ne suffit pas à confirmer son retour.
Cela suffit en revanche à nous faire espérer que François D’Haene n’a peut-être pas encore dit son dernier mot sur l’UTMB 2026.
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