Pourquoi vous tombez plus souvent malade dans la semaine qui suit un marathon ou un trail

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Après un marathon, le corps affaibli : le risque d’infection grimpe. La baisse de l’immunité après marathon ou un trail.

Près de 55 000 finishers ont franchi la ligne d’arrivée du marathon de Paris 2025. Une performance de haut niveau pour chacun d’eux, mais qui laisse des traces. Durant la semaine qui suit une course aussi exigeante, le corps subit un contrecoup : le système immunitaire s’effondre temporairement, exposant les coureurs à davantage d’infections. Une donnée importante à connaître, notamment pour les traileurs et marathonien·nes enchaînant les compétitions ou les blocs d’entraînement.

La baisse de l’immunité après marathon

baisse immunité après marathon, un système immunitaire affaibli juste après la course

C’est un paradoxe bien connu des chercheurs : si la course à pied améliore globalement la santé, le sport d’endurance à haute intensité – comme un marathon ou un ultra-trail – entraîne un phénomène qu’on appelle la « fenêtre immunitaire ouverte ». Pendant quelques heures à quelques jours après l’effort, le système immunitaire est temporairement affaibli. Les globules blancs, normalement en première ligne pour défendre l’organisme, voient leur concentration baisser dans le sang. Résultat : les virus en profitent.

La semaine critique post-marathon : rhumes, angines et troubles digestifs

Cette fragilité immunitaire explique pourquoi de nombreux marathoniens attrapent un rhume ou une angine dans les jours qui suivent leur course. On observe aussi des troubles digestifs, voire des inflammations urinaires ou des poussées d’herpès. L’organisme, épuisé, ne parvient plus à contenir les agents infectieux, même bénins. En trail long, les effets sont similaires, voire amplifiés par l’altitude, le froid et les nuits sans sommeil.

La faute au cortisol et à la fatigue générale

En cause : une augmentation brutale du cortisol, l’hormone du stress, qui inhibe les défenses naturelles. S’ajoute à cela une fatigue générale, une déshydratation fréquente et un déficit temporaire en micronutriments (notamment le zinc et le fer), tous facteurs qui pèsent sur l’immunité. Les coureurs doivent donc rester prudents : ce n’est pas le moment d’aller travailler avec des collègues enrhumés ou de relancer l’entraînement trop vite.

Comment limiter les risques quand on est traileur ?

Pour les traileurs, notamment ceux qui enchaînent plusieurs courses ou stages, la récupération post-effort est essentielle. On recommande un repos actif, une hydratation renforcée, une alimentation riche en antioxydants (fruits rouges, légumes verts, poissons gras), et surtout… du sommeil. Des compléments en vitamine D ou en probiotiques peuvent aussi aider, sur avis médical.

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• Les informations de cet article sont fournies à titre informatif et ne remplacent en aucun cas un avis médical. En cas de doute sur votre état de santé ou après un effort intense, consultez un professionnel de santé qualifié.