🎧 Entre records, FKT et chronos toujours plus rapides, la montagne risque parfois de perdre son sens
L’annonce du record féminin d’ascension du mont Blanc par Iris Pessey a été saluée comme il se doit. Gravir le sommet de l’Europe occidentale en 5 heures et 2 minutes représente une performance exceptionnelle qui témoigne d’un niveau physique, technique et mental hors du commun. Pourtant, comme souvent lorsqu’un nouveau record est annoncé en montagne, les réactions ne se limitent pas aux félicitations. Dans les commentaires, certains parlent déjà de « course à l’échalote », d’autres dénoncent une dérive vers le toujours plus vite, tandis que quelques voix regrettent ce qu’elles considèrent comme une perte progressive de l’esprit montagne.
Ces critiques peuvent paraître excessives, voire injustes à l’égard des athlètes qui consacrent des années à préparer ce type de défi. Mais elles traduisent aussi une interrogation plus profonde sur l’évolution de la pratique. Car au-delà du cas d’Iris Pessey, c’est toute la place accordée aux records en montagne qui mérite d’être questionnée.
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Une inflation de records qui brouille parfois les repères
Il fut un temps où un record en montagne constituait un événement rare. Lorsqu’un alpiniste ou un coureur réalisait une ascension exceptionnelle, cette performance marquait durablement les esprits parce qu’elle semblait presque inaccessible. Aujourd’hui, les annonces se succèdent à un rythme bien plus soutenu.
Chaque saison apporte son lot de nouvelles références. Il existe désormais des records avec assistance, sans assistance, en autonomie complète, en aller-retour, en montée seule, à ski, à pied, en marche et vol ou encore sur des variantes spécifiques d’un même itinéraire. Cette multiplication des catégories permet certes de mieux refléter la diversité des pratiques, mais elle contribue également à rendre la notion même de record plus difficile à appréhender.
Le phénomène est particulièrement visible dans l’univers des FKT, les fameux Fastest Known Times. À l’origine, ces chronos servaient surtout à documenter les meilleures performances connues sur certains itinéraires. Ils sont progressivement devenus de véritables objectifs sportifs, au point de susciter une médiatisation comparable à celle de certaines compétitions officielles. Chaque nouveau record en appelle un autre, parfois quelques semaines ou quelques mois plus tard, créant une forme d’escalade permanente.
Le risque n’est pas que les records existent. Le risque est qu’ils deviennent tellement nombreux que leur signification finisse par se diluer.
Les « records du monde » de la montagne ne sont pas ceux de l’athlétisme
Une autre question mérite d’être posée : que signifie réellement un record en montagne ?
Dans l’imaginaire collectif, l’expression « record du monde » renvoie à quelque chose de très précis. Sur une piste d’athlétisme, un 100 mètres mesure toujours 100 mètres. Les règles sont identiques pour tous les concurrents et les performances peuvent être comparées d’une année à l’autre avec une grande fiabilité.
La montagne fonctionne selon une logique totalement différente. Les conditions changent constamment. Une même ascension peut être profondément transformée par l’état de la neige, la présence de glace, les températures, le vent ou encore les contraintes de sécurité imposées à un moment donné.
Le record réalisé cette année sur le mont Blanc n’est donc pas nécessairement comparable dans le détail à celui réalisé trois ans plus tôt. Les athlètes affrontent la même montagne, mais rarement dans les mêmes conditions.
C’est précisément ce qui rend ces exploits fascinants. La montagne refuse l’uniformité. Elle impose son propre rythme et rappelle régulièrement que l’être humain ne maîtrise pas tout. Mais cette réalité rend également les comparaisons beaucoup plus délicates qu’on ne le pense parfois.
Parler d’un record absolu peut alors devenir trompeur. Dans bien des cas, il serait plus juste d’évoquer une meilleure performance connue sur un itinéraire donné, à un moment donné.
Les réseaux sociaux ont changé notre rapport à la montagne
Il est difficile d’aborder ce sujet sans évoquer le rôle joué par les réseaux sociaux.
Pendant longtemps, les récits d’ascension étaient publiés dans des revues spécialisées ou racontés des mois plus tard lors de conférences. Aujourd’hui, chaque performance est diffusée quasiment en temps réel. Les images du sommet apparaissent quelques minutes après l’arrivée, accompagnées d’un chrono, d’une carte GPS et parfois d’une vidéo récapitulative déjà prête à être partagée.
Cette évolution n’a rien de négatif en soi. Elle permet de rendre la montagne plus visible et de faire découvrir des aventures extraordinaires à un public beaucoup plus large. Mais elle favorise également une logique de communication qui valorise avant tout ce qui est spectaculaire.
Or, un record constitue un récit parfait pour les réseaux sociaux. Il est simple à comprendre, facile à résumer et immédiatement partageable. Une ascension contemplative de douze heures attirera toujours moins d’attention qu’un chrono historique réalisé en cinq heures.
Progressivement, la performance devient alors le principal prisme de lecture de la montagne. Non pas parce que les pratiquants l’ont choisi collectivement, mais parce que les mécanismes de visibilité numérique récompensent davantage le résultat que l’expérience.
La montagne ne devrait pas être réduite à un chronomètre
Ce constat ne signifie pas qu’il faut opposer les recordmen aux autres pratiquants. Les athlètes qui repoussent les limites humaines participent eux aussi à la richesse de la culture montagne. Ils inspirent, font rêver et ouvrent parfois de nouvelles perspectives sur ce qu’il est possible d’accomplir.
La question est plutôt de savoir quelle place nous accordons à ces performances.
Lorsque chaque sommet, chaque sentier et chaque traversée deviennent des terrains de chasse aux secondes, il existe un risque de réduire la montagne à sa seule dimension sportive. Or, ce qui attire des millions de personnes vers les sommets n’est pas uniquement la recherche de la vitesse.
Certains y vont pour le silence. D’autres pour la beauté des paysages. D’autres encore pour partager un moment avec leurs proches ou simplement pour se sentir vivants dans un environnement qui les dépasse.
Ces motivations n’ont rien perdu de leur valeur. Pourtant, elles deviennent parfois invisibles dans un univers où les records occupent une place croissante dans le récit médiatique.
En résumé, le plus beau record est peut-être celui que personne ne mesure
Les records continueront de tomber, et c’est parfaitement normal. Les méthodes d’entraînement évoluent, le matériel progresse et les athlètes d’aujourd’hui bénéficient d’une expérience collective bien plus importante que leurs prédécesseurs.
Mais à mesure que les chronos s’améliorent, il est sans doute utile de rappeler que la montagne ne se résume pas à une compétition permanente.
Pour la plupart des pratiquants, le souvenir le plus marquant d’une sortie n’est pas un temps de passage. C’est un lever de soleil aperçu depuis une crête, une rencontre inattendue, une journée partagée entre amis ou simplement la satisfaction d’avoir atteint un sommet qui paraissait inaccessible quelques mois auparavant.
Ces moments n’apparaîtront jamais dans les bases de données de records. Ils ne feront l’objet d’aucun communiqué officiel et ne déclencheront aucun débat sur les réseaux sociaux. Pourtant, ils racontent souvent davantage ce qui fait la richesse de la montagne.
La performance mérite d’être célébrée lorsqu’elle est exceptionnelle. Mais elle ne devrait jamais nous faire oublier que la montagne a d’abord été un espace de découverte, de liberté et d’humilité. À force de vouloir tout mesurer, tout comparer et tout chronométrer, nous risquons parfois de perdre de vue ce qui nous y attire depuis toujours.
