States of Elevation — « Snow on Sangre de Cristo » : Kilian Jornet obligé de faire demi-tour dans la tempête
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Pour la première fois depuis le début de son défi, Kilian a dû renoncer face aux éléments. Dans la chaîne sauvage des Sangre de Cristo, une tempête de neige et de vent l’a contraint à battre en retraite avant de revenir le lendemain valider cinq sommets d’affilée.
Des Elks et de la Nolan’s à la cordillère des Sangre
Après avoir bouclé l’enchaînement titanesque des Elks — massif réputé pour ses parois abruptes et ses ascensions techniques — puis les douze sommets de la Nolan’s 14, itinéraire mythique de 160 km dans le cœur du Colorado, Kilian avait basculé sur une logique plus solitaire. L’étape de Pikes Peak, réussie de nuit malgré la fatigue et la pluie, avait déjà laissé entrevoir que l’endurance commençait à être mise à l’épreuve.
Cette fois, le projet States of Elevation l’emmène vers les Sangre de Cristo, une chaîne montagneuse différente dans son caractère.
Ici, les crêtes s’étirent longuement, raides et découpées. Le rocher, plus franc, forme des aiguilles élancées et des couloirs austères. Moins fréquentés que les sommets centraux, ces quatorze-mille pieds imposent une ambiance plus sauvage et une météo plus instable, à la frontière entre l’été indien et l’hiver précoce.
L’approche et la tempête
Dans la foulée de Pikes Peak, Kilian s’élance vendredi matin pour un long trajet de 94 miles (151 km) en vélo gravel jusqu’à l’entrée du massif. La journée s’assombrit : la pluie, le vent, puis la neige approchent. Au lieu de forcer, il choisit d’attendre. Sieste dans le van, repas chaud, réglages techniques : il temporise, observant la météo qui se déchaîne.
À la nuit tombée, il tente malgré tout sa chance, seul, en direction du Humboldt Peak. Mais rapidement, la montagne impose sa loi. Le vent hurle, la neige s’accumule, les éclairs illuminent par instants les arêtes. À deux heures du matin, il renonce. Demi-tour vers la vallée : première retraite forcée du projet.
La traversée des Crestones
Au lever du jour, le décor a changé. Le vent reste fort mais le ciel s’éclaircit. Kilian repart pour ce qui deviendra l’une de ses journées les plus marquantes. Son objectif : réaliser la traversée du Crestone Group, un enchaînement de cinq quatorze-mille emblématiques.
- Humboldt Peak (4 285 m) : sommet d’accès au massif, moins technique mais exposé aux vents violents. C’est la porte d’entrée de l’itinéraire.
- Crestone Needle (4 315 m) : une aiguille rocheuse réputée pour ses couloirs abrupts et ses passages d’escalade aérienne. La neige tombée dans la nuit rend la progression encore plus exigeante.
- Crestone Peak (4 368 m) : le plus haut du groupe. Ses dalles inclinées, couvertes de givre, réclament une attention constante.
- Kit Carson Peak (4 315 m) : plus massif, il impose une traversée de crêtes et de couloirs complexes, un véritable labyrinthe alpin.
- Challenger Point (4 313 m) : dernier sommet de la boucle, plus accessible techniquement, mais exigeant après une longue journée.
Dix heures d’effort dans un décor hivernal : blocs enneigés, arêtes effilées, nuages accrochés aux cimes. Kilian en ressort enthousiaste :
« Les conditions étaient très difficiles la première nuit : très orageux, il neigeait beaucoup, avec du vent. J’ai décidé de rentrer. Aujourd’hui j’ai fait toute la traversée des Crestones ; c’était très beau — exactement le terrain que j’aime, très technique, à grimper tout du long. »
Retour sur la route
À peine redescendu, Kilian reprend le vélo en fin d’après-midi. Encore 47 miles (75 km) pour rallier le prochain départ de sentier. Une transition rapide qui illustre la mécanique désormais bien huilée du projet : alterner grandes liaisons et séquences alpines, sans temps mort.
Les chiffres de l’étape
Vélo (aller + retour)
- Distance : 227 km (141 miles)
- Dénivelé positif : 2 337 m (7 667 ft)
- Temps : 11 h 19 min
Trail (traversée des Crestones)
- Distance : 57 km (35 miles)
- Dénivelé positif : 4 739 m (15 548 ft)
- Temps : 16 h 59 min
- Sommets validés : 5 fourteeners (Humboldt Peak, Crestone Needle, Crestone Peak, Kit Carson Peak, Challenger Point)
Cumul du projet States of Elevation
Distance totale : 1 315 km (817 miles)- Dénivelé positif cumulé : 53 790 m (176 476 ft)
- Temps total : 183 h 46 min
- Sommets validés : 38 fourteeners
Et maintenant : cap sur le Blanca Group
Après la traversée des Crestones, Kilian ne quitte pas la chaîne des Sangre de Cristo mais se déplace plus au sud. Là se dresse un groupe de sommets parmi les plus impressionnants du Colorado : le Blanca Group. Il rassemble le Blanca Peak (4 372 m), souvent considéré comme l’un des plus majestueux des fourteeners, le redoutable Little Bear Peak (4 293 m), connu pour sa célèbre arête exposée, ainsi que le Mount Lindsey (4 285 m) et l’Ellingwood Point (4 292 m). Ces sommets, resserrés dans un cirque minéral, forment un concentré de technicité et de verticalité. Pour Kilian, c’est une nouvelle séquence exigeante, où la difficulté technique se mêlera à l’ampleur physique des enchaînements.
Zoom sur Culebra Peak
À l’extrémité sud des Sangre de Cristo, le Culebra Peak (4 272 m) est un sommet à part. C’est le seul quatorze-mille du Colorado situé sur des terres privées, accessibles uniquement par réservation auprès du Cielo Vista Ranch, moyennant des frais d’entrée élevés (souvent plusieurs centaines de dollars). Moins technique que les Crestones ou le Blanca Group, il se distingue par son isolement et sa symbolique : dernier sommet de plus de 14 000 ft en venant du sud, il marque une frontière naturelle. Dans le cadre du projet States of Elevation, son ascension semble incontournable pour compléter l’ensemble des fourteeners du Colorado. Mais si Kilian a dû faire demi-tour sur le Mount Bross (aussi sur des terres privées), pourra-t-il relier Culebra Peak ?
La cartographie
La tempête n’a pas eu le dernier mot. Après une nuit marquée par l’un de ses rares demi-tours, Kilian a su attendre, observer, puis revenir pour transformer la frustration en l’une de ses plus belles journées du projet. Les Sangre de Cristo confirment leur réputation : austères, techniques, exigeants. C’est dans ce décor qu’il poursuit sa marche en avant, ajoutant cinq sommets à sa collection et consolidant une traversée où la météo, plus que jamais, dicte le tempo.
Sources
https://www.strava.com/activities/15790594486
https://www.strava.com/activities/15802597637
https://www.strava.com/activities/15802598055
https://www.strava.com/activities/15818050200
(Statistiques officielles et visuels publiés par l’équipe de Kilian sur Instagram — “Snow on Sangre de Cristo”)
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