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🎧 Pendant que Mbappé provoque une crise en Chine, les stars du trail s’y donnent rendez-vous
La coïncidence est saisissante. Alors que Kylian Mbappé se retrouve au cœur d’une polémique diplomatique et commerciale en Chine après ses propos sur Mao Zedong, plusieurs des plus grandes stars mondiales du trail s’apprêtent à courir dans ce même pays. Jim Walmsley, Courtney Dauwalter, Tove Alexandersson et Rémi Bonnet sont attendus ce week-end au Tsaigu Trail. Deux actualités sportives qui se croisent et révèlent deux visages très différents de la puissance chinoise.
D’un côté, un footballeur français contraint de présenter ses excuses après une déclaration qui a provoqué la colère des autorités chinoises et entraîné des ruptures de contrats publicitaires. De l’autre, une compétition de trail qui attire certains des meilleurs athlètes de la planète grâce à son organisation, son plateau international et ses importantes récompenses financières.
Ces deux événements n’ont aucun lien direct. Mais leur simultanéité mérite qu’on s’y intéresse, car ils illustrent une réalité parfois oubliée : la Chine est devenue un marché incontournable pour le sport mondial, avec les opportunités économiques et les contraintes politiques que cela implique.
Kylian Mbappé provoque une polémique en Chine après avoir qualifié Mao Zedong de dictateur
L’affaire a commencé avec un extrait de l’émission The Bridge, animée par le footballeur Aurélien Tchouaméni.
Dans cette séquence, Kylian Mbappé évoquait avec humour un photomontage circulant sur Internet, dans lequel son visage avait été associé à celui de Mao Zedong, dirigeant de la Chine communiste de 1949 à 1976.
En parlant de cette image, l’attaquant du Real Madrid a qualifié le personnage représenté de dictateur chinois.
Une remarque prononcée sur un ton léger, mais qui a déclenché une vive polémique après la diffusion de l’extrait sur les réseaux sociaux chinois.
La figure de Mao Zedong conserve une place centrale dans l’histoire officielle de la République populaire de Chine. Sa critique constitue un sujet particulièrement sensible, alors même que son régime est associé à des campagnes de répression et à des politiques ayant provoqué des dizaines de millions de morts.
Les réactions ont rapidement dépassé les réseaux sociaux. Plusieurs entreprises chinoises ont annoncé la fin de leurs collaborations avec Kylian Mbappé, tandis que la controverse prenait une dimension diplomatique.
Le capitaine de l’équipe de France a finalement présenté ses excuses le mardi 27 octobre 2026, évoquant des propos maladroits et regrettant d’avoir heurté certaines personnes.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a ensuite indiqué prendre ses excuses au sérieux.
Marine Tondelier défend Mbappé et relance le débat politique
En France, la polémique a également pris une dimension politique.
Le mercredi 28 octobre, Marine Tondelier, secrétaire nationale des Écologistes, a publiquement défendu Kylian Mbappé.
Elle a estimé que le footballeur avait raison de qualifier Mao Zedong de dictateur, en rappelant les responsabilités historiques de l’ancien dirigeant chinois dans les violences et les catastrophes humaines survenues sous son régime.
Pour Marine Tondelier, les enjeux commerciaux ne doivent pas conduire à renoncer à rappeler des faits historiques.
D’autres responsables politiques français, notamment au sein de La France insoumise, ont adopté une position plus prudente, privilégiant la question des relations diplomatiques avec la Chine.
La controverse dépasse donc largement la personnalité de Kylian Mbappé. Elle pose une question plus générale : jusqu’où les sportifs internationaux peuvent-ils s’exprimer librement lorsqu’ils entretiennent des relations commerciales avec des pays dont les autorités acceptent difficilement certaines critiques ?
Au même moment, la Chine accueille les plus grandes stars du trail mondial sur le Tsaigu Trail
C’est dans ce contexte que se déroule le Tsaigu Trail 2026, organisé du 30 octobre au 1er novembre à Linhai, dans la province chinoise du Zhejiang.
Et cette année, l’organisation a réussi à réunir un plateau sportif particulièrement impressionnant.
Jim Walmsley, vainqueur de l’UTMB 2023 et quadruple lauréat de la Western States, effectuera son retour à la compétition sur le 105 km, après plusieurs mois marqués par des problèmes au genou.
Sur le 50 km, deux des meilleures traileuses mondiales seront directement opposées : Courtney Dauwalter et Tove Alexandersson.
L’Américaine, référence historique des ultras de 100 miles, affrontera la Suédoise, devenue l’une des athlètes les plus redoutables sur les formats de trail plus courts.
Le Suisse Rémi Bonnet participera également au 50 km, face à plusieurs coureurs internationaux et chinois.
Avec 105 km et environ 6 677 mètres de dénivelé positif sur sa distance reine, le Tsaigu Trail ne se contente pas d’attirer les champions grâce à son prestige. Il leur propose aussi un véritable défi sportif.
À lire aussi : Jim Walmsley, Courtney Dauwalter, Tove Alexandersson : le Tsaigu Trail sera la course à suivre ce week-end.
La Chine utilise aussi le sport pour renforcer son attractivité internationale
La présence de ces champions internationaux illustre la montée en puissance de la Chine dans l’organisation de grandes compétitions de trail.
Longtemps dominé médiatiquement par les grandes épreuves européennes et américaines, le trail mondial voit émerger de nouveaux rendez-vous particulièrement ambitieux en Asie.
Le Tsaigu Trail bénéficie notamment d’une dotation financière importante.
Selon les informations publiées par le média espagnol InfoTrail, l’édition 2026 disposerait d’une enveloppe globale d’environ 161 000 euros de récompenses, avec une prime supérieure à 17 000 euros pour les vainqueurs du 105 km.
Ces montants illustrent les moyens mobilisés pour attirer des coureurs de premier plan.
Ils ne permettent toutefois pas d’affirmer que Jim Walmsley, Courtney Dauwalter ou Tove Alexandersson ont choisi cette course pour des raisons financières. Les conditions individuelles de leur participation ne sont pas publiquement établies.
En revanche, le développement du Tsaigu Trail montre que la Chine cherche à occuper une place de plus en plus visible dans le calendrier mondial de la course en montagne.
Les compétitions sportives internationales constituent aussi un moyen de valoriser les territoires, d’attirer des visiteurs et de promouvoir une image dynamique du pays.
Cette dimension d’attractivité sportive coexiste aujourd’hui avec les tensions diplomatiques et commerciales illustrées par l’affaire Mbappé.
Mbappé a eu le courage de parler, pendant que les stars du trail préfèrent courir en Chine pour le Tsaigu Trail sans faire de vagues
Le contraste est saisissant.
D’un côté, Kylian Mbappé, qui a osé qualifier Mao Zedong de dictateur, provoquant la colère des autorités chinoises et la rupture de plusieurs contrats commerciaux. De l’autre, Jim Walmsley, Courtney Dauwalter, Tove Alexandersson et Rémi Bonnet, qui s’apprêtent à participer à une compétition particulièrement lucrative en Chine, sans que leurs éventuelles positions sur les questions politiques et les droits humains dans ce pays soient au centre de l’actualité.
Certes, Mbappé n’a pas prononcé ses propos dans le cadre d’un discours politique. Il évoquait simplement un photomontage humoristique. Il a d’ailleurs présenté ses excuses après la polémique. Mais il a néanmoins rappelé une réalité historique : Mao Zedong a dirigé un régime dictatorial dont les politiques ont provoqué des millions de morts.
Et c’est précisément ce qui dérange dans cette affaire. Qu’un sportif puisse subir des sanctions commerciales pour avoir employé un mot historiquement justifié devrait interroger l’ensemble du monde sportif.
Car pendant que Mbappé découvre le prix économique d’une parole qui déplaît à Pékin, le petit monde du trail semble surtout préoccupé par les performances, les dotations financières et le spectacle annoncé sur les sentiers chinois.
On connaît pourtant les discours régulièrement tenus par les grandes figures du trail sur leurs valeurs, leur liberté, leur engagement et leur volonté de défendre un sport plus responsable. Les champions n’hésitent pas à prendre position sur l’écologie, la protection des montagnes ou les pratiques des organisateurs.
Mais lorsque les questions deviennent politiquement sensibles, lorsque des intérêts commerciaux importants entrent en jeu, cette parole engagée paraît beaucoup plus discrète.
Il faut être précis : rien ne permet d’affirmer que Jim Walmsley, Courtney Dauwalter, Tove Alexandersson ou Rémi Bonnet soutiennent le régime chinois. Leur participation au Tsaigu Trail ne constitue pas une adhésion à sa politique. Et l’absence de déclaration publique connue sur cette polémique ne prouve pas qu’ils approuvent ce qui se passe dans le pays.
Mais cela n’interdit pas de poser une question dérangeante : pourquoi les champions du trail, si prompts à défendre certaines valeurs, semblent-ils beaucoup moins enclins à s’exprimer lorsque leurs prises de position pourraient contrarier les intérêts économiques de leur sport ?
Personne ne demande aux traileurs de devenir des militants politiques, ni de boycotter systématiquement les compétitions organisées dans des pays autoritaires. Mais il serait tout aussi regrettable de considérer que l’argent, les contrats et les invitations internationales doivent nécessairement s’accompagner d’un silence prudent.
Le courage ne consiste pas uniquement à affronter 100 kilomètres de montagne, à courir toute une nuit ou à repousser ses limites physiques. Il peut aussi consister à défendre publiquement une conviction lorsque cela risque de coûter quelque chose.
Sur ce terrain-là, le contraste entre l’affaire Mbappé et le grand rendez-vous du trail en Chine mérite au moins d’être interrogé.
Car il est finalement assez facile de défendre de grandes valeurs lorsque tout le monde est d’accord. C’est lorsqu’elles deviennent inconfortables, et potentiellement coûteuses, que leur défense prend véritablement du sens.
En résumé, le trail est lui aussi un sport mondialisé, avec ses enjeux économiques
L’un des enseignements de ce rapprochement concerne finalement l’évolution du trail.
Il y a encore quelques années, la discipline conservait l’image d’un sport relativement confidentiel, fortement associé à la montagne, à la nature et à une certaine simplicité.
Aujourd’hui, les meilleurs athlètes voyagent à travers le monde, les grandes marques développent leurs marchés internationaux et certaines organisations proposent des récompenses financières comparables à celles des compétitions les plus prestigieuses.
La Chine participe pleinement à cette transformation.
Le Tsaigu Trail démontre qu’une épreuve située loin des grandes destinations historiques du trail peut désormais attirer plusieurs des meilleurs coureurs de la planète au cours du même week-end.
Cette internationalisation offre des perspectives nouvelles aux athlètes, mais elle soulève aussi des interrogations sur les relations entre sport, argent, communication et politique.
Le trail n’échappe plus aux grandes questions qui traversent déjà le football, le cyclisme ou les Jeux olympiques.
Pour autant, chaque compétition doit être considérée dans son propre contexte. La présence de champions étrangers ne suffit pas à démontrer une opération politique, pas plus qu’elle ne signifie une adhésion aux positions des autorités du pays hôte.
Ce jeudi 29 octobre 2026, le contraste est frappant.
Kylian Mbappé fait face aux répercussions diplomatiques et commerciales d’une déclaration sur Mao Zedong, tandis que Jim Walmsley, Courtney Dauwalter, Tove Alexandersson et Rémi Bonnet s’apprêtent à participer à l’un des rendez-vous les plus relevés du calendrier international de trail.
D’un côté, la sensibilité politique d’un marché devenu incontournable pour les grandes stars du sport. De l’autre, la volonté d’un pays de renforcer son attractivité grâce à des événements sportifs de dimension mondiale.
Ces deux réalités ne se contredisent pas nécessairement. Elles coexistent.
Et c’est peut-être ce que ce week-end de trail en Chine permet de mieux comprendre : le sport international est désormais indissociable des enjeux économiques et diplomatiques, même lorsqu’il se pratique sur des sentiers de montagne.
Sources
- Le Parisien avec AFP, 29 octobre 2026 : polémique entre Kylian Mbappé et la Chine, réaction de Marine Tondelier.
- TF1 Info, 27 octobre 2026 : excuses présentées par Kylian Mbappé.
- TF1 Info, 28 octobre 2026 : réaction du ministère chinois des Affaires étrangères.
- Tsaigu Trail, site officiel : programme et caractéristiques des courses 2026.
Auteur : Axelle Anne, est la fondatrice de la redac. Dans le web depuis 1998, elle a fondé de nombreux sites et s’est mise au trail en 2010. Anti-conformiste et sans langue de bois, elle a contribué à faire sortir le trail de sa niche pour magazine plan plan pour en faire un sport grand public. Depuis 2025, elle assiste impuissante aux dérives du trail.Vous pouvez contacter Axelle Anne par MP sur FB ou regarder ses vidéos YouTube.
