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La Diagonale des Fous 2026, programmée du 15 au 18 octobre à La Réunion, rassemble un nombre exceptionnel de coureurs capables de jouer les premières places. Tom Evans, Jean-Philippe Tschumi, Beñat Marmissolle, Ruth Croft, Marianne Hogan, Manon Bohard, Émilie Maroteaux mais aussi plusieurs des meilleurs spécialistes réunionnais figurent parmi les athlètes annoncés autour des 180 kilomètres et 10 200 mètres de dénivelé positif du Grand Raid.
À première vue, la comparaison avec l’UTMB pourrait sembler disproportionnée. Chamonix reste le grand rendez-vous mondial de la fin août et son plateau initial 2026 était considérable. Mais une fois les forfaits de Kilian Jornet, Jim Walmsley, Mathieu Blanchard, Tom Evans et Ruth Croft intégrés, l’affiche réellement présente sur la ligne de départ a perdu plusieurs de ses plus grosses têtes d’affiche. L’Équipe évoquait d’ailleurs, à la veille du départ, une édition disputée « en l’absence des grandes vedettes du trail », malgré un plateau toujours très dense.
Un mois et demi plus tard, une partie de ces grands noms se retrouve à La Réunion. Et lorsqu’on ajoute les spécialistes historiques de la Diagonale, le nombre de candidats crédibles aux premières places devient impressionnant.
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Les favoris de la Diagonale des Fous : chez les hommes, trois favoris évidents avant même de regarder les outsiders
Tom Evans change immédiatement la dimension du plateau.
Vainqueur de l’UTMB en 2025 et de la Western States en 2023, le Britannique fait partie des références mondiales sur 100 miles. Absent de Chamonix cette année, il sera au départ à La Réunion et apparaît logiquement parmi les principaux candidats à la victoire.
À ses côtés, Jean-Philippe Tschumi possède un profil complètement différent mais une connaissance incomparable de la Diagonale. Le Suisse a terminé deuxième trois années consécutives, en 2022, 2023 et 2024. Sa régularité sur un terrain aussi spécifique suffit à en faire l’un des hommes les plus dangereux de cette édition.
Beñat Marmissolle complète ce premier trio. Le Basque sait déjà comment gagner à Saint-Denis puisqu’il s’est imposé en 2022. Sa récente blessure au pied impose de surveiller son état de forme, mais sa présence ajoute un ancien vainqueur supplémentaire au plateau. L’Équipe présente précisément Evans, Tschumi et Marmissolle comme les trois principaux favoris masculins.
Et derrière eux, la liste devient longue.
Fabrice Payet, Judicaël Sautron, Maxime Cazajous, Antoine Guillon, Mathieu Desserprit, Romain Fontaine, Benjamin Postaire, Grégory Filain ou Nicolas Rivière font partie des noms annoncés par Réunion La 1ère. Plusieurs connaissent parfaitement les sentiers réunionnais et disposent d’un avantage que les meilleurs internationaux mettent parfois plusieurs participations à acquérir : la lecture du terrain, de la chaleur, des ravines et de l’enchaînement très particulier des montées et descentes.
Les Réunionnais ajoutent une profondeur que le classement international mesure mal
C’est aussi ce qui rend difficile une simple comparaison des indices de performance entre l’UTMB et la Diagonale.
Sur la course réunionnaise, connaître le terrain compte énormément. Fabrice Payet a terminé sixième de la Diagonale des Fous 2025, tandis que plusieurs autres coureurs péi possèdent des références solides sur les différentes épreuves du Grand Raid.
Ils n’ont pas nécessairement la notoriété internationale d’un Tom Evans ou d’un ancien vainqueur de l’UTMB, mais leur présence élargit considérablement le nombre de coureurs capables de peser sur la course.
La Diagonale ne réunit donc pas seulement quelques stars internationales : elle ajoute à ces stars une véritable armée de spécialistes du terrain.
Chez les femmes, Croft, Hogan et Bohard peuvent toutes viser très haut
Le plateau féminin renforce encore cette impression.
Ruth Croft constitue évidemment le nom le plus spectaculaire. Vainqueure de l’UTMB 2025, la Néo-Zélandaise devait défendre son titre à Chamonix avant son forfait à deux jours du départ. Elle est désormais annoncée sur la Diagonale, où elle découvrira l’épreuve. L’Équipe la place dans le trio majeur avec Marianne Hogan et Manon Bohard.
Marianne Hogan revient pour sa part avec une première expérience de la course réunionnaise et un statut de référence internationale sur ultra. Manon Bohard possède un avantage différent : elle a déjà gagné la Diagonale des Fous en 2024.
À ces trois noms s’ajoutent notamment Émilie Maroteaux, victorieuse de la Diagonale en 2021 puis troisième en 2023, ainsi qu’Amélie Huchet. La liste féminine combine donc, elle aussi, championnes internationales et spécialistes déjà performantes sur le terrain réunionnais.
À Chamonix, les forfaits avaient complètement modifié l’affiche
Pour mesurer la différence, il faut surtout comparer cette liste au véritable UTMB 2026 et non au plateau annoncé plusieurs mois avant la course.
À quelques heures du départ, Kilian Jornet, Jim Walmsley, Mathieu Blanchard et Tom Evans avaient disparu de l’affiche masculine. Ruth Croft avait également renoncé chez les femmes.
L’UTMB conservait évidemment un niveau très élevé avec Vincent Bouillard, Baptiste Chassagne, Théo Detienne, Ben Dhiman, Caleb Olson, Zach Miller ou Jonathan Albon. Chez les femmes, Courtney Dauwalter et Blandine L’Hirondel concentraient une grande partie de l’attention, entourées notamment de Riley Brady, Abby Hall, Fuzhao Xiang et Lucy Bartholomew.
La course l’a d’ailleurs confirmé puisque Ben Dhiman et Blandine L’Hirondel ont finalement remporté l’épreuve.
Mais l’impression laissée sur la ligne de départ diffère fortement de celle produite quelques mois auparavant par la première liste des engagés : plusieurs des noms qui devaient porter l’affiche avaient disparu.
La Diagonale récupère justement certaines des stars absentes de l’UTMB
C’est là que la comparaison devient étonnante.
Tom Evans devait être l’une des attractions majeures de Chamonix : il sera à La Réunion.
Ruth Croft devait défendre son titre sur l’UTMB : elle est annoncée sur la Diagonale.
Beñat Marmissolle devait également courir à Chamonix avant sa blessure au pied : il est attendu sur le Grand Raid.
Autrement dit, la Diagonale ne construit pas seulement son plateau avec des coureurs ayant volontairement programmé La Réunion depuis plusieurs mois. Elle récupère aussi plusieurs athlètes qui manquaient précisément à l’UTMB 2026.
À ceux-là s’ajoutent Tschumi, Hogan, Bohard, Maroteaux et les meilleurs Réunionnais.
Le résultat donne une concentration de candidats aux premières places rarement vue aussi tard dans la saison.
Alors, la Diagonale des Fous a-t-elle vraiment plus de favoris que l’UTMB ?
Tout dépend de ce que l’on appelle un favori.
En quantité brute d’athlètes internationaux de très haut niveau, l’UTMB conserve une profondeur exceptionnelle et son plateau 2026 restait très dense malgré les forfaits. L’Équipe le soulignait encore à quelques heures du départ.
En revanche, si l’on regarde les athlètes possédant à la fois un palmarès majeur, une victoire ou plusieurs podiums sur la course, et les spécialistes locaux capables d’intégrer les premières places, la Diagonale des Fous 2026 concentre une quantité impressionnante de prétendants.
Evans a gagné l’UTMB. Marmissolle a gagné la Diagonale. Bohard a gagné la Diagonale. Maroteaux a gagné la Diagonale. Croft a gagné l’UTMB. Tschumi a terminé trois fois deuxième à La Réunion. Hogan appartient depuis plusieurs saisons au très haut niveau mondial.
Et derrière eux arrivent encore les spécialistes péi.
C’est peut-être la grande surprise de cette fin de saison : après un UTMB privé au dernier moment d’une partie de ses vedettes, la Diagonale des Fous pourrait offrir en octobre l’une des courses les plus ouvertes et les plus riches en candidats crédibles à la victoire de toute l’année 2026.
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