🎧 Pacific Crest tTrail : Aurélien Sanchez à deux doigts d’abandonner avant une résurrection miraculeuse en pleine Sierra Nevada
Les défis d’ultra-endurance sont fascinants car ils peuvent pousser un homme au bout du bout, avant qu’on le retrouve en pleine forme quelques heures plus tard. Alors que la traversée de la Sierra Nevada s’annonçait bonne, avec un début de sentier où Aurélien avait repris pas mal d’avance sur le record, le Pacific Crest Trail lui a rappelé que rien n’est acquis. Entre épuisement total, blessure et usure psychologique, le Français est passé à deux doigts de tout arrêter, avant de finalement annoncer être de retour comme si rien ne s’était passé.
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Le cadre du défi – Le monstre américain du Pacific Crest Trail
Pour comprendre l’immensité de la traversé du français et de son équipe, il faut rappeler la dimension titanesque de cette aventure.
Aurélien Sanchez, ingénieur toulousain de 35 ans, s’est fait connaître en devenant en 2023 le tout premier Français finisher d’une course sadique et presque impossible à finir, la Barkley. C’est un spécialiste des efforts hors-norme (il est détenteur du record du GR10 ou encore finisher du Tor des Géants), il est reconnu pour sa capacité à habiter la souffrance et à repousser les barrières de la privation de sommeil.
Le terrain de jeu du moment c’est le Pacific Crest Trail (PCT). Une immense traversée de 4 265 kilomètres de sentiers techniques et 150 000 mètres de dénivelé positif. Le parcours traverse verticalement les États-Unis en suivant la crête de la côte ouest, depuis la frontière mexicaine jusqu’aux portes du Canada.
L’objectif est de battre le record du belge Karel Sabbe, qui a bouclé la traversée en 2023 avec un chrono fou de 46 jours, 12 heures et 50 minutes. Pour espérer faire mieux, Aurélien doit maintenir une moyenne inhumaine de près de 90 kilomètres par jour, un rythme où le moindre problème physique peut se payer immédiatement.
A deux doigts d’abandonner
Tout avait pourtant bien commencé à l’entrée de la Sierra Nevada, où Aurélien était parvenu à retrouver une belle avance de 50 kilomètres. Mais les jours 15 et 16 se sont transformés en chemin de croix. Usé par les nuits blanches accumulées dans le désert, le Français a eu un énorme coup de moins bien. Le 15ème jour a été une toute petite étape de seulement 32 kilomètres, bien loin des 90 kilomètres quotidiens qu’il faudrait maintenir. En quelques heures, toute l’avance s’est envolée.
Au camp, la scène filmée par sa compagne Lucille fait mal au coeur. Allongé, et au bout du rouleau, Aurélien explique qu’il n’en a « plus rien à faire du record », que le défi est devenu trop destructeur et qu’il veut tout arrêter. Lorsqu’il retire ses chaussures, on constate que ses chaussettes sont en lambeaux, trouées par les frottements au point de faire saigner sa cheville.
De l’enfer au paradis
“Ça fait des jours que je souffre, aujourd’hui c’était le summum” a expliqué Aurélien Sanchez, au bord de l’abdication.
Il aura fallu une immense pause, une nuit de soins intensifs prodigués par son équipe médicale improvisée, et surtout un vrai temps de repos. Mais le miracle de l’ultra-trail a eu lieu, et le lendemain, c’est un Aurélien transformé qui a repris la route.
A l’arrivée de son étape du jour, avec 80 kilomètres dans les jambes, il déclarait : “Je suis revenu. C’était ma plus belle journée sur le PCT. »
En quelques heures, le coureur est donc passé de l’agonie à l’état de grâce.
Il faut dire qu’Aurélien avance au cœur de paysages dignes de cartes postales alpines, entouré de sommets majestueux et de lacs d’altitude, un cadre paradisiaque pour cette lutte infernale contre le temps. Le contraste est difficile à croire, et presque amusant, entre la violence psychologique du combat intérieur, et le décor idyllique dans lequel il se joue.
Pacific Crest Trail en direct
Le point des Jours 16, 17 & 18 – 1558 km parcourus sur 4265
Aurélien, un rescapé toujours en course
Après avoir frôlé le point de non-retour, la marche en avant a repris. Le duel à distance avec le fantôme de Karel Sabbe est plus serré que jamais.
Pour le Jour 16 :
Distance du jour : 79 kilomètres
Dénivelé positif du jour : 2618 mètres de D+
Pour le Jour 17 :
Distance du jour : 85,2 kilomètres
Dénivelé positif du jour : 3131 mètres de D+
Pour le Jour 18 :
Distance du jour : 81,8 kilomètres
Dénivelé positif du jour : 2634 mètres de D+
Après avoir vu son avance kilométrique s’effondrer à cause d’un état physique général dégradé, Aurélien a su se remettre dans la course et cela lui permet de rester très proche des temps de passage du Belge. Il compte actuellement 7 heures d’avances sur le record, soit 3 kilomètres.
En résumé, ces trois journées resteront probablement comme un grand moment de ce FKT 2026.
En arrivant à dompter la douleur de sa cheville et la tentation de tout envoyer balader, Aurélien Sanchez nous rappelle pourquoi il avait réussi là où tant d’autres ont échoué à la Barkley, grâce à un mental hors norme. La course au FKT comporte encore beaucoup de pièges et de montagnes à gravir, mais le Français vient de prouver une chose essentielle, son esprit est capable de contrôler son corps. Le rêve de record américain est encore entièrement possible
