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Alex Marshall
Ce vendredi après-midi, l’un des défis les plus extrêmes de l’ultra-endurance a repris ses droits : The Tunnel Ultra, aussi connu sous le surnom évocateur de « Tunnel de la mort ». Cette épreuve unique propose aux coureurs de parcourir 321 km (200 miles) dans un tunnel piétonnier de Bath, au Royaume-Uni, en effectuant 100 allers-retours de 1,6 km chacun, dans une obscurité quasi totale. Avec une barrière horaire de 55 heures et des conditions particulièrement austères, seuls les plus endurants peuvent espérer franchir la ligne d’arrivée.
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Alex Marshall remporte The Tunnel Ultra
Ils étaient 39 à tenter l’expérience cette année, mais une femme a dominé l’épreuve et inscrit son nom en lettres capitales. Alex Marshall, coach sportive et massothérapeute, a remporté la course en 41 heures, 16 minutes et 43 secondes, établissant ainsi le meilleur temps jamais réalisé dans cette compétition. Avec une moyenne d’environ 24 minutes et 47 secondes par boucle de 3,2 km, elle s’est imposée avec une maîtrise impressionnante face aux ténèbres et aux conditions extrêmes de cette épreuve hors norme.
Derrière elle, seul un autre coureur a terminé la course, Colin Crowhurst, en 48h02’08. Un écart significatif qui illustre la domination totale de Marshall sur cette édition.
Christian Mauduit, un exploit inédit pour le Français
Si cette édition a été marquée par la victoire d’Alex Marshall, un Français s’est lui aussi distingué en entrant dans l’histoire de The Tunnel Ultra. Christian Mauduit est devenu le premier homme à boucler cette course à trois reprises. Après une victoire en 2021 (51h40) et une deuxième place en 2024 (46h49), il a bouclé cette année ses 100 boucles en 50h51’04, décrochant la 4ᵉ place.
Mauduit, déjà bien connu dans l’univers de l’ultra-fond, affiche un palmarès impressionnant : quadruple vainqueur des 6 jours de France, double finisher du Tor des Géants (2011 et 2014), participant à l’UTMB Mont-Blanc en 2006 et à la Diagonale des Fous en 2004.
Une épreuve redoutable, un taux d’abandon abyssal
Avec 99 % du parcours sous terre, une humidité glaciale, des températures basses et une interdiction totale d’écouteurs, cette course met les nerfs des coureurs à rude épreuve. Aucune salle de repos, pas de toilettes dans le tunnel, un ravitaillement limité à de l’eau et quelques snacks, et un seul point d’accès à leurs affaires personnelles. Cette année encore, le taux d’abandon a dépassé les 90 %.
En plus de l’aspect physique, l’épreuve met les coureurs face à un défi mental extrême : la solitude, le bruit des pas résonnant sans fin et l’absence totale de repères visuels peuvent rapidement pousser à la défaillance.
Et pour tenter l’expérience, il faut être prêt à investir : le dossard coûte 315 euros. Un prix qui ne rebute pas les ultra-traileurs les plus aguerris, prêts à affronter l’un des défis les plus éprouvants de la planète.
Un tournant dans l’histoire de The Tunnel Ultra
Avec cette édition 2024, The Tunnel Ultra entre dans une nouvelle dimension : pour la première fois, une femme remporte l’épreuve et écrase le précédent record. Alex Marshall a prouvé que l’endurance, la gestion mentale et la capacité à affronter l’isolement ne connaissent pas de distinction de genre.
Quant à Christian Mauduit, son troisième finish confirme son statut de référence sur cette course inhumaine. Peu de coureurs peuvent se targuer d’un tel exploit et son nom restera gravé dans l’histoire du Tunnel de la mort.
Une édition mémorable qui marque un tournant dans l’ultra-endurance. Qui osera s’aligner en 2025 pour tenter de battre ces nouveaux records ?
