Marathon de Berlin : ceux qui ont applaudi Tigst Assefa ont tort

Tigst Assefa , une géante de la course en quête de record du monde

 Pour comprendre l’engrenage dans lequel s’est mise Tigst Assefa, il faut rappeler qui elle est. Âgée de 29 ans, l’Éthiopienne n’est pas une anonyme. C’est une légende du marathon, déjà gagnante à Berlin en 2022 et 2023, année où elle avait pulvérisé le record du monde féminin en 2h 11min et 53s. Revenue dans la capitale allemande avec la determination de s’approprier à nouveau le meilleur chrono de tous les temps (détenu par Ruth Chepng’etich) , Assefa est une compétitrice hors norme, habituée à repousser les limites de ce qui est possible.

Ce dimanche, tous les voyants étaient au vert pour qu’elle entre encore un peu plus dans la légende. Jusqu’au 31ème kilomètre, le déroulé de sa course était parfait, et elle était partie sur des bases pour battre le record tant espéré. Puis une douleur est apparue. Au 40ème kilomètre, le pépin physique est arrivé. Sur nos écrans, on l’a vue souffrir, boitiller, et on a bien pensé qu’elle était blessée. Mais jamais on aurait pensé qu’elle était en train de terminer la course avec une rupture totale du tendon d’Achille droit.

Courir sur du vide – De la ténacité à l’inconscience

Comme l’a expliqué plus tard son manager Gianni Demadonna, Assefa a parcouru les 500 derniers mètres uniquement sur le talon, « sans tendon », amputée de toute puissance. Malgré cette blessure énorme, elle a franchi la ligne d’arrivée en 2h 11min et 04s, améliorant son propre record personnel et signant le troisième meilleur temps de l’histoire.

Mais à quel prix ? Se faire mal fait partie du sport de haut niveau. Pousser son organisme dans ses derniers retranchements et faire preuve d’une résilience mentale hors du commun est le propre de tous les grands champions.

Cependant, il existe une ligne rouge entre le dépassement de soi et l’autodestruction. Courir deux kilomètres avec un tendon d’Achille en décomposition franchit cette limite de manière irresponsable. Opérée en urgence le lendemain en Bavière, l’athlète a promis de revenir l’année prochaine pour battre le record du monde. Mais en attendant, la logique médicale pourrait nous laisser penser qu’avec une telle lésion, aggravée par l’effort, il n’y a aucune garantie pour qu’elle retrouve un jour son niveau exceptionnel.

Pourquoi continuer ? La pression de la gloire et du chèque

 Face à la force et à la détermination de continuer à courir malgré une blessure si violente, on se pose quelques questions. Pourquoi ne pas s’être arrêtée ? Pourquoi avoir risqué d’aggraver une blessure au risque de peut-être ne plus jamais pouvoir recourir à ce niveau ? Pourquoi aucun officiel ou membre du staff n’a-t-il stoppé ce calvaire ?

La réponse est certainement dans le système du sport de haut niveau. Au-delà du désir profond d’entrer dans l’histoire, les enjeux financiers sur un marathon majeur comme Berlin sont colossaux. Entre les primes de victoire, les bonus à la performance liés aux sponsors (qui exigent souvent de franchir la ligne d’arrivée pour déclencher les versements) et les contrats d’équipementiers chiffrés en centaines de milliers d’euros, s’arrêter à 2 000 mètres du but équivaut parfois à renoncer à la sécurité financière de toute une vie.

L’athlète devient alors prisonnière d’un engrenage économique où son corps est un capital à sacrifier, et où la santé à long terme passe derrière la rentabilité immédiate d’une performance.

En résumé, les réseaux sociaux et la presse s’extasient sur cet « exploit », c’est une chose, mais nous, nous faisons le choix de dire non.

Ce jour-là à Berlin, nous n’avons pas assisté à un miracle sportif, mais à un naufrage médical. Et cela ne mérite pas des applaudissements, mais une prise de conscience collective.