Mathieu Blanchard est au trail ce que Mbappé est au foot

🎧 Oui, on peut tout à fait comparer Mathieu Blanchard, l’ultra-traileur star, et Kylian Mbappé, le meneur de l’équipe de France de football. 

Ce n’est pas une question de palmarès et de victoires, ni même de talent. C’est avant tout une question d’exposition, de transformation du sport, et d’une subtile relation amour/haine avec le public.

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Foot vs Trail : deux sports si différents mais une même bascule

On pourrait croire que le foot et le trail sont des sports très différents. Sur le papier, c’est le grand écart : d’un côté les pelouses manucurées et les projecteurs du Parc des Princes, de l’autre la boue, le caillou et le silence d’un col à 2000 mètres.

Mais au-delà des prises de vue, le foot et le trail ont en commun d’être des sports où plus rien n’est laissé au hasard dans la recherche de performances. 

Pour le foot, et ce n’est pas nouveau, on parle de communication, de camps d’entraînement, de vidéos d’analyse.

Quant aux stars à l’image de Mbappé, ce sont des athlètes programmés pour la performance depuis leur plus jeune âge, avec chaque minute de leur vie dessinée autour de la récupération, de l’apprentissage ou de l’entraînement.

Dans le trail, les athlètes vont dans cette direction depuis quelques années.

On ne parle pas encore de trail-business comme on parle de foot business, mais on y vient lorsque l’on entend les chiffres associés aux contrats de certaines des athlètes les plus en vue. 

La professionnalisation du trail, c’est aussi celle des sportifs. Il y a quelques années encore, ils avaient un métier classique la semaine, avant de courir 160 km en une traite le week-end. Fini le temps où l’on partait au feeling avec la moitié d’un saucisson dans le sac : aujourd’hui, le haut niveau carbure à la data, aux 90 g de glucides par heure et aux tableurs Excel de récupération.

Le foot vit dans l’ère du professionnalisme depuis longtemps ; le trail, lui, est en train de quitter définitivement son vieux costume de sport artisanal.

Mbappé et Blanchard, mêmes fonctions

Là où Mbappé et Blanchard sont similaires, c’est qu’ils figurent parmi les sportifs les plus identifiables de leur discipline respective.. Quelles que soient les qualités et défauts que l’on veut bien attribuer à l’un et à l’autre, il faut bien reconnaître qu’ils occupent une place centrale.

C’est une question de palmarès mais plus largement d’impact auprès du public.

Mbappé est un joueur qui s’engage beaucoup, donc chaque parole est décortiquée, analysée et amplifiée.

Lorsqu’il publie sur les réseaux sociaux ou répond à une question en interview, ses prises de parole font généralement l’objet d’une large attention médiatique et publique.. 

Mathieu Blanchard est le traileur qui s’approche le plus de cette visibilité médiatique.

Pour le grand public, il n’est d’ailleurs pas qu’un coureur, mais aussi un aventurier. L’athlète brouille volontiers la frontière entre sport et aventure, notamment avec la médiatisation de sa Yukon Arctic Ultra. 

Ses nombreuses interventions dans les médias, sa présence auprès de nombreux sponsors, ses participations aux trails les plus emblématiques, tout ce que fait Blanchard contribue à faire de lui l’un des traileurs les plus médiatisés et les plus suivis de France.. Et si l’audience d’un Blanchard n’est pas celle d’un Mbappé en termes de volume, c’est pourtant ce qui s’en approche le plus en termes d’impact sur le grand public, et le public lié au trail. 

Des stars clivantes

Si on peut dire que Mathieu Blanchard est le Mbappé du trail, c’est aussi parce qu’il s’agit de deux athlètes très clivants. C’est le propre des très grandes stars que de produire, par leur exposition, à la fois une grande adhésion, mais aussi beaucoup de rejet. 

Si Mbappé divise depuis longtemps les tribunes, Blanchard fait aussi l’objet de débats et de critiques croissantes, surtout quand il signe un gros contrat ou passe à la télé. Nombre de ses prises de parole deviennent des sujets de discussion au sein de la communauté trail et parfois au-delà. On pense par exemple à sa signature chez Kiprun. 

En résumé, ce que dit la comparaison de Blanchard et Mbappé

Foot et trail n’occupent pas le même espace dans l’imaginaire collectif. Les enjeux financiers ne sont pas à la même échelle. Oui. Mais pourtant, les deux sportifs sont comparables. Performances et palmarès, professionnalisation et optimisation de l’entraînement, visibilité médiatique et polarisation des discours, Kylian Mbappé et Mathieu Blanchard se ressemblent beaucoup. 

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