Présent en ce début de semaine à Marseille lors d’un Kiprun Press Camp qui a rassemblé l’ensemble des athlètes du team, Mathieu Blanchard a évoqué en conférence de presse son futur calendrier.
L’athlète a déclaré « (…) ma première course sera probablement le Trail 100 Andorra by UTMB en juin pour valider des points. L’objectif en tête pourrait être l’UTMB de Chamonix, mais tout cela reste à confirmer et je construirai mon calendrier dans les semaines à venir en accord avec mon nouveau partenaire. »
Mathieu Blanchard sera-t-il au départ de l’UTMB Mont-Blanc en 2026 ?
La question agite déjà le monde du trail, mais la réponse reste suspendue. Lors du camp d’entraînement Kiprun organisé à Marseille le 21 avril, l’athlète français a clarifié sa position : il y pense, mais refuse pour l’instant de s’engager.
Cette prise de parole intervient dans un contexte particulier. Tout juste arrivé chez Kiprun, Blanchard sort d’une période de transition intense, à la fois administrative et mentale. Un changement de structure qui, selon ses propres mots, lui a coûté beaucoup d’énergie. Résultat : il revoit son calendrier à la baisse et avance désormais avec prudence.
Une saison 2026 construite étape par étape
Initialement, Mathieu Blanchard envisageait de débuter sa saison sur le Grand Raid Ventoux by UTMB. Finalement, il a préféré renoncer. Trop tôt, trop chargé, pas assez de garanties sur son état de forme. Un choix qui en dit long sur son approche actuelle : privilégier la progression plutôt que l’accumulation.
Sa première course pourrait donc avoir lieu début juin sur le Trail 100 Andorra by UTMB. Un choix stratégique. Non seulement pour retrouver le rythme de la compétition, mais aussi pour répondre à une contrainte désormais bien connue dans le circuit : même les athlètes professionnels doivent valider leur participation à l’UTMB via des courses qualificatives.
Blanchard l’assume clairement : s’il vise Chamonix, il doit anticiper. Il ne veut pas se retrouver à jouer sa qualification à la dernière minute, comme cela peut arriver à certains coureurs. L’objectif est double : sécuriser une éventuelle participation et construire une montée en puissance cohérente.
UTMB : un objectif, mais pas à n’importe quel prix
Ce qui ressort surtout de son discours, c’est un changement de posture. Mathieu Blanchard ne veut plus courir l’UTMB pour découvrir ou simplement participer. Il veut y aller pour performer.
Et c’est précisément là que tout se joue.
L’athlète pose une condition claire : il ne prendra le départ que s’il estime être à son meilleur niveau. Sinon, il renoncera. Une position rare dans un sport où la pression médiatique, les sponsors et l’envie personnelle poussent souvent à s’aligner coûte que coûte.
Il annonce d’ailleurs ne pas pouvoir trancher avant le mois de juillet. D’ici là, tout dépendra de sa progression, de ses sensations et de sa capacité à retrouver un niveau de performance suffisant face à une start list qui s’annonce particulièrement dense.
Kiprun affiche ses ambitions, mais le terrain décidera
En parallèle, le discours du côté de Kiprun est beaucoup plus offensif. La marque revendique clairement ses ambitions : avec la KipSummit Race, elle affirme avoir conçu une chaussure capable de gagner l’UTMB.
Une déclaration qui s’inscrit dans une stratégie plus large. Depuis deux ans, Kiprun accélère son positionnement sur le haut niveau, en s’appuyant sur des athlètes de premier plan comme Blandine L’Hirondel ou Thomas Cardin, tous deux victorieux sur des courses majeures du circuit UTMB.
Mais cette montée en gamme ne fait pas l’unanimité. Dans la communauté, les réactions oscillent entre intérêt et scepticisme. Certains rappellent que la performance ne se résume pas à une chaussure, surtout sur des formats aussi longs que l’ultra-trail. D’autres soulignent néanmoins que le matériel peut avoir un impact réel, notamment en termes de fatigue musculaire, de confort ou de gestion des terrains techniques.
Une start list qui promet déjà une bataille de très haut niveau
À ce stade, parler de favoris à l’UTMB 2026 ne revient plus simplement à aligner quelques noms prestigieux. Ce qui se dessine progressivement, c’est un plateau d’une densité rare, où chaque profil apporte une manière différente de courir les 100 miles du Mont-Blanc.
Tom Evans s’impose naturellement comme la référence après sa victoire en 2025, avec une approche maîtrisée et méthodique de la course. Face à lui, le retour annoncé de Kilian Jornet rebat complètement les cartes. Son expérience et sa science de la montagne restent intactes, mais il devra composer avec une concurrence plus rapide et plus agressive que jamais.
Dans cette opposition de styles, Jim Walmsley pourrait redevenir un facteur clé s’il confirme sa présence. Sa capacité à imposer un rythme élevé dès les premières heures peut transformer la physionomie de la course. À l’inverse, des profils comme Ben Dhiman incarnent cette nouvelle génération capable de combiner vitesse et gestion, avec une progression qui ne laisse plus place au doute.
Derrière ces têtes d’affiche, la profondeur du plateau renforce encore l’incertitude. Des coureurs comme Jon Albon ou Pau Capell, déjà vainqueurs ou ultra expérimentés, restent des menaces constantes, tandis que d’autres profils en pleine ascension peuvent profiter de la moindre défaillance.
Dans ce contexte, une chose devient évidente : l’UTMB 2026 ne se jouera pas uniquement sur les noms ou le palmarès. Elle se jouera sur la capacité à encaisser, à s’adapter et à faire les bons choix dans une course où tout peut basculer après 120 km.
En résumé Mathieu Blanchard avance avec lucidité.
Il vise haut, mais refuse de brûler les étapes. Son éventuelle présence à l’UTMB 2026 dépendra moins des attentes extérieures que de sa propre évaluation.
Dans un sport où l’engagement est total, cette prudence peut aussi être perçue comme une forme de maturité.
La réponse devrait tomber dans le courant de l’été. D’ici là, une chose est certaine : sur les sentiers comme en dehors, la saison 2026 de Mathieu Blanchard ne se construira pas dans la précipitation.
Source
- https://www.mileandstone.com/blog/mathieu-blanchard-kiprun
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