Mathieu Blanchard, sa qualification UTMB, sa stratégie
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Depuis que Kilian Jornet a annoncé revenir sur l’UTMB, le monde du trail s’est mis en effervescence. Et parmi les questions que l’on se pose, c’est celle de savoir si Mathieu Blanchard a bien été qualifié pour l’UTMB 2026.
Ce n’est pas juste une question avec une réponse binaire : oui ou non. Tout l’intérêt est de comprendre comment la qualification s’insère dans un plan à plus long terme de la part de Mathieu Blanchard.
Une qualification qui mérite des précisions
Petit rappel des faits. Mathieu Blanchard a participé à l’Ultra-Trail Snowdonia by UTMB, disputée au Pays de Galles, au mois de mai 2025. Il a remporté la seconde place, ce qui lui assure donc un ticket pour l’UTMB. C’est d’ailleurs le cas pour les trois premiers des tableaux masculins et féminins. Les élites ont eux aussi le droit à leur petite dose de stress pour avoir leur ticket à l’UTMB, comme les amateurs !
Il faut noter cependant qu’il a participé sur une course 100K, et non 100M. En théorie, ce podium lui ouvre donc la voie des Finals sur la même distance, à savoir la CCC. Néanmoins, il y a toujours la possibilité de demander à courir sur la course du niveau inférieur, ou supérieur, avec étude du dossier de l’athlète. Avec le CV de Mathieu Blanchard et par exemple une 2e place sur la Hardrock l’été dernier, on ne doute donc pas de sa possibilité de s’aligner sur le mythique 100M du mois d’août.
Donc, on peut considérer que la place est acquise, même sans avoir obtenu son ticket avec une course de longueur classique, la 100M.
Pourquoi se demander si Mathieu Blanchard a bien sa qualification UTMB ?
Mathieu Blanchard et l’UTMB, on pourrait parler d’un dossier qui n’est pas réglé.
Indéniablement, il fait partie des meilleurs coureurs de ces dernières années, sans pour autant avoir une place ultra dominante sur les podiums trail. Mais sa régularité en fait un excellent prétendant à la victoire finale à Chamonix, sur cette course que tous les athlètes considèrent comme l’épreuve reine.
Mathieu Blanchard s’y doit d’inscrire son nom. Avec déjà une 3e place en 2021, une 4e en 2023, un DNF en 2024 avant de gagner la Diag’ quelques semaines plus tard, le palmarès est important. Mais il y a surtout ce final d’anthologie en 2022 où Mathieu Blanchard et Kilian Jornet se sont livrés une intense bataille, les deux passant pour la première fois la barre mythique des 20 heures de course sur le trajet complet.
Kilian Jornet revenant, contre toute attente, à l’UTMB, on se prend évidemment à rêver. On ne parlera peut-être pas de revanche, mais impossible de faire semblant : si Blanchard et Jornet sont sur la même ligne de départ, on voudra les voir côte à côte sur la ligne d’arrivée.
La place de l’UTMB dans le calendrier Blanchard
Courir l’UTMB, encore une préoccupation en 2026 ?
Le Blanchard de 2022 a sûrement emmagasiné une grande envie de prouver qu’il pouvait gagner. Le Blanchard de 2024 (l’année du DNF) a forcément envie de prendre sa revanche sur lui-même. Mais est-ce qu’il est encore ce même coureur en 2026 ?
Il est indéniable que Mathieu Blanchard a pris une trajectoire personnelle qui l’éloigne des dossards, quand bien même ces derniers sont prestigieux. Blanchard se métamorphose en aventurier, les dossards ne sont que des prétextes à des courses hors normes, hors du calibre habituel. On pense tout de suite à sa participation et victoire sur la Yukon Arctic Ultra, plus de 600 km aux frontières de l’Alaska. Sa participation à la Barkley au mois de mars ou encore à la Lapland Arctic Ultra, un 185 km à la frontière avec le cercle polaire arctique, représentent bien la nouvelle voie de l’athlète. Le froid, la solitude, les conditions extrêmes, l’autonomie, ce sont des mots qui lui parlent, et qui sont bien loin des sentiers balisés, des traces GPX et des ravitos calibrés comme un arrêt au stand de F1.
Gagner l’UTMB ou gagner la Yukon Arctic Ultra sont deux exploits, bien sûr. Mais ils n’ont rien en commun.
Le double jeu de Mathieu Blanchard
Et c’est là que l’enjeu devient passionnant. Avec cette qualification gagnée il y a presque 1 an, et avec les courses auxquelles a participé Mathieu Blanchard depuis, on peut se demander s’il est encore un athlète pour des courses de type UTMB, ou s’il est déjà dans une autre catégorie. Et même s’il a sécurisé sa place, peut-il encore vraiment la tenir ?
Surtout, on se demande alors si la victoire à Snowdonia ne relevait pas d’un plan à plus long terme. En sécurisant à coup sûr et très tôt sa qualification pour l’UTMB 2026, Blanchard s’est permis de mettre le sujet de côté. Plus besoin pour lui de courir une autre course by UTMB pendant 18 mois s’il le désire, l’essentiel est fait. Cela lui a donc permis de se concentrer sur des courses plus atypiques, plus proches du personnage public qu’il se forge, à mi-chemin entre l’ultra-traileur professionnel et l’aventurier.
Et si cette voie était sans issue, trop difficile à mettre en œuvre, ou pas assez impactante médiatiquement, il conservait la possibilité de revenir avec un coup d’éclat directement sur la ligne de départ de l’UTMB.
Mathieu Blanchard a joué sur les deux tableaux, à la fois comme un stratège en communication, et comme un sportif passionné.
En résumé, le dossard ok, mais le vrai sujet est ailleurs
Au fond, la vraie question n’est peut-être même plus de savoir si Mathieu Blanchard a sa place à Chamonix. La qualification validée en 2025 en 100K, son énorme saison sur les formats longs et son profil toujours crédible pour le 100M, la porte est clairement ouverte.
Mais qu’est-ce que Mathieu Blanchard viendrait chercher à l’UTMB en 2026 ? La plus haute place du podium ? Une réponse à son abandon ? Battre Kilian Jornet, ou simplement la preuve qu’il peut encore exister au sommet d’un autre monde que celui des expéditions hors normes ?
Si Mathieu Blanchard revient à Chamonix, ce ne sera pas juste avec un dossard : ce sera avec une nouvelle histoire à raconter.
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