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La Western States n’a jamais été une course tendre, encore moins lorsqu’elle s’apprête à couronner un champion qui a déjà marqué son histoire.
Quinze ans après son triomphe à Auburn, Kilian Jornet revient en Californie avec un statut qu’il n’avait plus porté depuis longtemps : celui d’homme à battre. L’édition 2025 l’avait vu décrocher une troisième place solide derrière Caleb Olson et Chris Myers. En 2026, ces deux hommes ne seront pas là. Et forcément, cela change tout.
Mais l’équation n’est pas aussi simple qu’un fauteuil vide sur le podium. La Western States reste un défi écrasant, un cent miles où la chaleur, les canyons et le rythme infernal éliminent les illusions les unes après les autres. Favori, oui. Intouchable, jamais.
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Alpes, au-delà des limites
Le retour de Kilian Jornet sur la Western States
La dernière fois que Jornet a gagné ici, le trail mondial vivait encore une autre époque. Depuis, la discipline a muté : vitesses plus élevées, stratégies plus agressives, champs élite plus resserrés. Pourtant, en 2025, à quarante kilomètres de l’arrivée, Jornet était encore dans le match. Son podium n’était pas un baroud d’honneur, mais la démonstration que la Californie reste un terrain où il peut imposer son tempo, ses relances, sa science du pacing.
Avec Olson à la Hardrock et Myers sur d’autres objectifs, il deviendra automatiquement le coureur le mieux classé de l’édition précédente encore présent sur la ligne de départ. C’est un détail qui pèse lourd sur une course où la régularité compte autant que la vitesse pure.
Derrière Kilian Jornet, les favoris de la Western States 2026
Si l’on devait résumer le plateau masculin 2026, ce serait par une phrase : personne ne va lui dérouler le tapis rouge.
Jeff Mogavero, quatrième en 2025, a terminé à seulement quelques minutes de Jornet et connaît désormais toutes les subtilités du parcours. Daniel Jones, longiligne et incisif, avait craqué tardivement dans la fournaise mais possède le profil idéal pour ce type de 100 miles roulant et stratégique. Seth Ruhling, Ryan Montgomery ou encore Hans Troyer complètent ce premier groupe de chasse, solide, homogène, très américain dans son approche de la gestion d’allure.
Ces coureurs-là joueront leur carte à fond : partir vite, user les jambes du champion espagnol, profiter des sections exposées pour imposer l’allure locale. La Western States, plus que n’importe quel autre 100 miles, récompense les athlètes capables de rester agressifs sans exploser dans les canyons.
L’arrivée de Francesco Puppi ajoute une dimension totalement imprévisible à l’édition 2026.
L’Italien a dominé le format 100 km en 2025, notamment à Canyons et à la CCC, mais n’a encore jamais couru plus d’une dizaine d’heures d’affilée.
Sur le papier, il possède tout pour dynamiter la première moitié de course : foulée rapide, sens aigu du pacing, résistance aux variations de terrain. Mais la Western States n’est pas seulement un long 100 km. C’est un voyage sous la chaleur, dans une lente cuisson où même les pros fondent. Le voir prendre les devants serait presque une certitude. Le voir tenir jusqu’à Auburn est une vraie question.
Côté français : une édition sans têtes d’affiche
La loterie a été particulièrement sévère pour les Français, qui n’auront en 2026 qu’une poignée de représentants. Le mieux classé est Loïc Jalmin, connu pour son engagement total et son lien complice avec Casquette Verte, qui espérait lui aussi un ticket. Faute d’avoir été tiré au sort, il lui reste une dernière carte à jouer : un podium sur la course qualificative du Chianti Ultra Trail en mars.
En l’état, aucune star française ne sera au départ, ce qui laisse planer l’idée d’une édition 2026 très américaine, très interne au circuit US, et centrée autour de l’affrontement entre Jornet et les jeunes loups locaux.
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