François D’Haene n’aura gardé son record que quelques semaines.
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L’ultra-traileur français, quadruple vainqueur de l’UTMB et référence mondiale de l’endurance en montagne, avait signé cet été un temps stratosphérique sur le mythique Nolan’s 14. Mais ce lundi de septembre, un coureur américain a fait encore plus fort.
Un défi unique dans le monde du trail
Le Nolan’s 14 est une épreuve à part. Pas d’inscription, pas de dossard, pas de podium officiel : juste un objectif clair, relier les quatorze sommets de plus de quatorze mille pieds de la chaîne du Sawatch, dans le Colorado. Cela représente près de cent cinquante kilomètres de course, quatorze mille mètres de dénivelé positif et un engagement total.
La plupart des coureurs tentent l’aventure en été, sur deux jours, avec une équipe d’assistance qui les rejoint aux points d’accès pour ravitailler et les encourager. C’est une expérience extrême où la météo, l’altitude et la fatigue se conjuguent pour tester les limites physiques et mentales.
Un record éphémère pour François D’Haene
En juillet, François D’Haene avait réussi à enchaîner les quatorze sommets en un peu plus de trente-cinq heures et demie, établissant le temps de référence le plus rapide jamais réalisé en configuration « supportée » (avec assistance logistique). Son passage sur les crêtes de Mount Elbert et Mount Massive, les deux plus hauts sommets du Colorado, avait marqué les esprits.
Ce record avait une saveur particulière : il prouvait que le Français pouvait briller hors des sentiers européens et s’imposer sur l’un des défis les plus emblématiques du trail américain. Les observateurs s’attendaient à ce que son temps reste intouchable un bon moment.
Mais le chrono a parlé
Un peu plus de deux mois plus tard, un Américain a repris la main. Ce coureur a enchaîné les 14 sommets du sud vers le nord, dans des conditions météo rendues délicates par une chute de neige quelques jours avant le départ. Après avoir concédé du temps durant la première nuit, il a accéléré dans la deuxième journée, grignotant son retard sommet après sommet.
Il a fini par franchir la ligne en 35 heures, 23 minutes et 15 secondes, améliorant de 10 minutes et 26 secondes la marque que François D’Haene avait fixée en juillet.
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