Western States : la grande favorite du trail a été empoisonnée

Coup de théâtre à trois jours du départ de la Western States 100 : Lin Chen, prétendante au podium, est contrainte de renoncer. La cause ? Un empoisonnement au sumac vénéneux. Oui, vous avez bien lu.

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Western States, un abandon inattendu sur fond de toxine

Lin Chen, l’une des étoiles montantes du trail chinois, faisait partie des grandes favorites de l’édition 2025. L’an dernier, elle avait impressionné avant d’abandonner en raison de lésions sous les pieds. Cette année, elle avait décroché son précieux Golden Ticket au Black Canyon 100K et préparait avec rigueur sa revanche sur le sol californien.

Mais tout s’est écroulé début juin. La traileuse aurait contracté un empoisonnement au sumac vénéneux (une plante urticante très courante sur les sentiers nord-américains) lors de sa participation au Canyons 100K. Résultat : complications médicales, réaction allergique sévère… et retrait de la startlist confirmé le 23 juin.

Une course totalement relancée

Ce forfait de dernière minute vient bouleverser les pronostics féminins. Car Lin Chen n’était pas une outsider, mais bel et bien l’une des principales prétendantes au top 3.

Derrière elle, les cartes sont redistribuées. Parmi les favorites désormais :

– Fu-Zhao Xiang (Chine), 2e en 2024 avec la 3e meilleure perf’ historique.
– Riley Brady (États-Unis), en feu après avoir remporté coup sur coup les Golden Tickets à Javelina et Black Canyon.
– Emily Hawgood (Zimbabwe), 4e l’an dernier, victorieuse des Canyons 100K cette année.
– Marianne Hogan (Canada), ancienne 3e à Western States et double médaillée à l’UTMB.
– Et bien sûr, l’inusable Ida Nilsson, 44 ans, qui a pulvérisé le record master l’an passé.

Chez les hommes aussi, ça dégaine les forfaits

Côté masculin, la liste des absents s’allonge dangereusement. Le tenant du titre Jim Walmsley ne prendra pas le départ. Ni Hayden Hawks, ni Jonathan Rea, ni Will Murray (blessé à la cheville + fibrillation auriculaire !).

Dans ce contexte, Kilian Jornet redevient l’homme à battre, 14 ans après sa victoire historique. Mais gare à :

– Rod Farvard, dauphin de Walmsley en 2024.
– David Roche, auteur d’une saison bluffante.
– Vincent Bouillard, vainqueur de l’UTMB 2024.
– Seth Ruhling, en grande forme après son record à Black Canyon.

Un Golden Ticket pour la gloire

Petit rappel : pour espérer courir la Western States, il faut un billet d’or, le fameux Golden Ticket, distribué dans des courses de sélection ultra-relevées comme la CCC, la Tarawera ou les Canyons 100K. C’est ce sésame que Lin Chen était allée chercher au prix d’un effort immense… avant d’être fauchée par une plante toxique. Cruel.

Verdict imminent

La Western States 100, c’est ce samedi 28 juin. Avec une météo qui s’annonce brûlante, une densité de niveau rarement atteinte et une tension maximale. La chute de Lin Chen rappelle une règle simple : dans l’ultra-trail, tout peut basculer, même avant le départ.

Mention éditoriale : cet article repose sur les informations disponibles au 25 juin 2025, y compris les mises à jour des listes de départ.
Photo issue de compte Instagram public utilisée dans le cadre d’un traitement journalistique (article 9 du Code civil).
uTrail n’émet aucun diagnostic médical — la mention “empoisonnée” fait référence à l’effet d’une plante urticante sur un organisme sensibilisé.

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Résumé, ce qu’il faut retenir

À quelques jours du départ de la Western States 100, coup de tonnerre : Lin Chen, grande favorite chinoise, déclare forfait en raison d’un empoisonnement au sumac vénéneux, contracté lors de la Canyons 100K. Ce retrait relance totalement les pronostics, notamment dans une course féminine déjà très ouverte, sans ancienne championne au départ. Chez les hommes aussi, la compétition est bouleversée par les forfaits successifs de Jim Walmsley, Hayden Hawks et Will Murray. Kilian Jornet, vainqueur en 2011, revient donc au centre de l’attention. À suivre : une édition plus imprévisible que jamais.

FAQ – Lin Chen et l’empoisonnement au sumac vénéneux avant la Western States 100

Qu’est-ce qui est arrivé à Lin Chen ?

La traileuse chinoise a contracté une réaction sévère au sumac vénéneux lors d’une reconnaissance sur le parcours de la course Canyons 100K en avril. Quelques semaines plus tard, elle a dû renoncer à prendre le départ de la Western States 100 en raison de complications cutanées persistantes.

C’est quoi le sumac vénéneux ?

Le poison oak (ou sumac vénéneux en français) est une plante courante dans l’ouest des États-Unis. Elle libère une huile appelée urushiol qui provoque une réaction allergique chez plus de 85 % des adultes exposés. Cela peut provoquer des cloques, des inflammations graves, voire des infections secondaires si la peau est irritée pendant l’effort.

Comment cette plante a-t-elle pu compromettre sa participation ?

Dans un trail long comme la Canyons 100K, les traileurs passent parfois à travers des broussailles sans s’en rendre compte. Si la peau est en contact direct avec la plante, l’urushiol pénètre et provoque des lésions rouges, des démangeaisons intenses, voire une desquamation sévère. Dans le cas de Lin Chen, la réaction semble avoir été suffisamment sérieuse pour affecter sa capacité à courir sans douleur ni risque d’aggravation.

Est-ce fréquent chez les traileurs ?

Oui, surtout aux États-Unis. Beaucoup de traileurs locaux savent reconnaître ces plantes et les éviter, mais ce n’est pas toujours le cas des athlètes internationaux. Plusieurs cas d’abandons ou de performances altérées ont déjà été liés à ce type d’exposition.

Pourquoi n’a-t-elle pas été soignée à temps ?

Même avec un traitement adapté (crèmes corticoïdes, antihistaminiques, etc.), la guérison peut prendre plusieurs semaines. Chez un athlète d’élite comme Lin Chen, l’impact est double : sur la peau (avec des risques d’infection) et sur la capacité à s’entraîner sereinement en vue de l’événement majeur de sa saison.

Est-ce que c’est dangereux ?

Le sumac vénéneux n’est pas mortel, mais dans les cas graves, il peut entraîner des infections cutanées profondes ou une réaction allergique systémique. Chez les sportifs, la transpiration et les frottements aggravent l’effet et rendent parfois la poursuite d’un entraînement impossible.

Ce type d’incident pourrait-il se reproduire ?

Oui, surtout à la Western States où le parcours traverse des zones où la plante est très présente, notamment sur les portions boisées et peu entretenues. Il est recommandé aux coureurs sensibles ou internationaux de se renseigner en amont et, si besoin, de porter des vêtements couvrants pendant les reconnaissances.

Est-ce que l’organisation aurait pu prévenir cela ?

Pas vraiment. Ce genre d’incident relève plus de la préparation individuelle. Toutefois, certaines courses américaines préviennent leurs participants de la présence de poison oak sur certaines portions du parcours — ce qui pourrait être renforcé à l’avenir, notamment pour les internationaux.

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