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🎧 C’est l’un des plus gros coups de tonnerre de cet UTMB 2026.
Courtney Dauwalter abandonne avant la moitié de course après une nuit qui ne lui a jamais vraiment ressemblé. L’Américaine, triple vainqueure de l’épreuve et immense figure de l’ultra-trail mondial, avait pourtant pris la tête féminine dès le col de Voza. Mais derrière cette première image rassurante, sa progression a rapidement raconté autre chose : 154e au scratch à Saint-Gervais, puis 128e aux Contamines, 105e au col de la Seigne et 129e au lac Combal. Pour Courtney Dauwalter, ce genre de classement est totalement inhabituel. Et chez uTrail, on avait justement expliqué avant le départ qu’une nouvelle contre-performance à Chamonix ne pouvait pas être totalement exclue.
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L’UTMB, Ultra-Trail du Mont-Blanc, est l’épreuve reine de la semaine de Chamonix. Cette finale 100M des UTMB World Series emmène les coureurs autour du massif du Mont-Blanc, entre la France, l’Italie et la Suisse, sur environ 174 kilomètres et près de 10 000 mètres de dénivelé positif.
Dans cet univers, Courtney Dauwalter occupe une place à part. Son palmarès, son sourire, son humour, sa manière de rendre les choses simples alors qu’elle court parfois pendant plus de vingt heures et cette fameuse « pain cave » qu’elle évoque régulièrement ont contribué à faire d’elle l’une des traileuses les plus populaires de la planète.
Son abandon reste donc un choc.
Mais il faut aussi rappeler qu’avant cette édition, tout n’était pas aussi évident que le simple statut de « grande favorite » pouvait le laisser penser.
Chez uTrail, on avait déjà mis un gros bémol sur son statut de favorite
Le 28 juillet, après sa victoire sur la Hardrock 100, uTrail avait volontairement tempéré l’enthousiasme général dans un article intitulé : « Sa victoire à la Hardrock 100 ne fait pas forcément de Courtney Dauwalter la favorite de l’UTMB ».
L’idée n’était évidemment pas de nier son immense niveau, mais de rappeler que sa victoire à Hardrock s’était construite dans un contexte différent de celui qu’elle allait retrouver à Chamonix. Le plateau féminin de l’UTMB s’annonçait beaucoup plus dense et surtout, sa dixième place en 2025 avait montré que Courtney pouvait, elle aussi, vivre une journée très compliquée sur cette course. (u-Trail)
Quelques jours plus tard, le 10 août, uTrail avait encore insisté sur ce point avec un autre titre : « Courtney Dauwalter sera sur l’UTMB : cette année, elle devra faire mieux que dixième ».
L’article rappelait alors une évidence presque dérangeante au regard de son statut : avant 2025, Courtney avait gagné chacune de ses participations à l’UTMB, en 2019, 2021 et 2023. Sa dixième place de 2025 avait donc brisé une forme d’invincibilité à Chamonix, et une nouvelle contre-performance en 2026 aurait forcément raconté quelque chose de différent. (u-Trail)
C’est exactement ce qui rend son abandon de cette nuit aussi important à analyser avec nuance.
En 2025, elle avait bouleversé Chamonix en refusant d’abandonner
L’an dernier, Courtney Dauwalter avait déjà vécu un UTMB extrêmement difficile.
Contrairement à ce que l’on pourrait croire en se souvenant surtout des images de son arrivée, elle n’avait pas terminé 19e. Elle avait pris la 10e place féminine et la 64e place du classement général, en 25 h 50 min 38 s. (u-Trail)
Ce résultat avait marqué les esprits parce qu’il racontait quelque chose de très différent de ses trois victoires précédentes.
Courtney ne dominait plus. Elle reculait, souffrait, voyait les autres favorites disparaître devant elle, mais elle avait continué malgré tout jusqu’à Chamonix. Cette obstination avait ému énormément de monde parce qu’elle montrait une autre facette de la championne : celle d’une immense favorite capable d’accepter une journée ratée et d’aller chercher malgré tout la ligne d’arrivée.
C’est précisément ce contraste qui rend 2026 si différent.
Cette fois, elle ne finira pas.
Son UTMB 2026 n’a jamais vraiment ressemblé à une course de Courtney
Les premières minutes avaient pourtant été rassurantes.
Au col de Voza, après 14,5 kilomètres, Courtney Dauwalter pointait à la 60e place du classement général et surtout en tête de la course féminine, avec un temps de 1 h 23 min 41 s.
Mais dès Saint-Gervais, la situation se dégrade brutalement. Elle recule à la 154e place du scratch, soit 94 positions perdues en quelques kilomètres, avant de remonter ensuite progressivement.
Aux Contamines, elle est 128e. À La Balme, 95e. À la Croix du Bonhomme, 88e.
Cette remontée pouvait alors laisser penser qu’elle retrouvait progressivement ses sensations.
Mais elle repart ensuite dans le mauvais sens : 102e aux Chapieux, 105e au col de la Seigne puis 129e au lac Combal, atteint en 8 h 08 min 12 s.
Pour l’immense majorité du peloton, être 129e de l’UTMB constituerait une performance remarquable. Pour Courtney Dauwalter, habituée à se battre très haut au classement scratch lorsqu’elle est à son meilleur niveau, c’est un signal très inhabituel.
Ce n’est donc pas l’abandon lui-même qui tombe totalement du ciel
Il faut être clair : uTrail n’avait évidemment pas prédit son abandon.
En revanche, nous avions alerté sur le fait que sa victoire à Hardrock ne devait pas automatiquement être traduite par « Courtney est redevenue intouchable et va gagner l’UTMB ».
Son résultat 2025 à Chamonix restait une donnée importante, parce qu’il montrait que cette course pouvait poser à l’Américaine des problèmes très différents de ceux rencontrés ailleurs.
Son succès à Hardrock cet été avait rassuré sur son niveau physique. Il montrait qu’elle était encore capable de gagner un 100 miles extrêmement exigeant et de terminer cinquième au scratch. Mais comme nous l’écrivions fin juillet, Hardrock et UTMB ne produisent pas exactement le même type de course, ni la même densité de concurrence. (u-Trail)
La Hardrock avait donc répondu à une question : Courtney possédait-elle encore le niveau pour gagner un très grand ultra ?
Oui.
L’UTMB devait répondre à une autre : pouvait-elle redevenir la Courtney Dauwalter qui avait gagné trois fois à Chamonix ?
Cette réponse est désormais beaucoup plus douloureuse.
Pourtant, sa saison 2026 était loin d’être inquiétante
Il serait donc tout aussi faux de présenter cet abandon comme l’aboutissement logique d’une saison ratée.
Courtney Dauwalter avait déjà beaucoup couru et beaucoup gagné en 2026.
- En mars, elle remporte le Chianti Ultra Trail, 118,9 kilomètres et plus de 5 000 mètres de D+, en 11 h 31 min 55 s.
- En mai, elle termine la Cocodona 250, soit plus de 400 kilomètres, en 61 h 58 min 35 s, sixième du classement général et deuxième femme.
- Puis en juillet, elle gagne la Hardrock 100 en 26 h 03 min 10 s, cinquième au scratch.
Autrement dit, Courtney Dauwalter est arrivée à Chamonix après une saison déjà énorme.
Et c’est justement là que se situe peut-être l’une des questions que cet abandon laissera ouvertes : Courtney avait-elle encore complètement récupéré de cet enchaînement très lourd ?
À ce stade, rien ne permet de l’affirmer.
Comme pour Vincent Bouillard un peu plus tôt dans la nuit, il faut éviter d’aller plus vite que les informations disponibles.
Nous ne savons pas encore si Courtney Dauwalter abandonne en raison d’une blessure, d’un problème digestif, d’un gros manque d’énergie ou d’un autre souci.
Sa progression montre seulement qu’elle n’a jamais réussi à se replacer durablement dans une dynamique correspondant à ses standards habituels.
Elle a connu une première grosse chute au classement dès Saint-Gervais, a réussi à récupérer une partie des places perdues, puis a de nouveau reculé jusqu’au lac Combal.
Ce scénario décrit une course difficile. Il ne permet pas encore d’en expliquer la cause.
Sa carrière reste évidemment exceptionnelle
Ce nouvel échec sur l’UTMB ne change rien à ce qu’est Courtney Dauwalter dans l’histoire de l’ultra-trail.
Elle a remporté l’UTMB en 2019, 2021 et 2023 et réalisé cette même année 2023 un enchaînement devenu légendaire avec les victoires sur Western States, Hardrock 100 et UTMB.
Elle a gagné pratiquement partout, sur des formats très différents, et a largement contribué à modifier le regard porté sur les performances féminines en ultra-endurance.
Sa popularité dépasse d’ailleurs son palmarès.
Courtney est devenue l’une des rares athlètes capables d’être immédiatement reconnue par un public beaucoup plus large que celui des passionnés de trail. Sa simplicité, son humour et son approche presque dédramatisée de la souffrance contrastent avec l’extrême difficulté des courses qu’elle dispute.
C’est aussi pour cela que son abandon provoque autant de réactions.
En résumé, Blandine L’Hirondel est devant et bien devant sur la course féminine
DNS de Ruth Croft et DNF de Courtney Dauwalter
Le scénario féminin de cet UTMB 2026 a désormais très peu de choses à voir avec celui imaginé quelques jours avant le départ.
Ruth Croft, tenante du titre, a déclaré forfait avant la course. Courtney Dauwalter vient d’abandonner. Les deux noms qui semblaient devoir structurer une grande partie du scénario féminin sont donc sortis du tableau.
Et pendant ce temps, Blandine L’Hirondel avance aux avant-postes.
La Française est devant Rachel Entrekin. Cela ne signifie évidemment pas que la victoire lui est promise. L’UTMB est encore long et la nuit vient déjà de rappeler à quel point cette course peut basculer brutalement. On l’a d’ailleurs entendu dire à son coach qu’elle ne se sentait pas à sa place. Elle semble surprise de mener la course.
Sources consultées
- uTrail, « Courtney Dauwalter sera sur l’UTMB : cette année, elle devra faire mieux que dixième », publié le 10 août 2026.
- uTrail, « Sa victoire à la Hardrock 100 ne fait pas forcément de Courtney Dauwalter la favorite de l’UTMB », publié le 28 juillet 2026.
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