Trail : la Hardrock 100 est une anomalie dans le système

🎧 On a tendance à mettre dans le même panier la Western 100, la Hardrock et l’UTMB (et peut-être même un peu la Diag’).

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Et pourtant, même si ces courses sont les Grands Chelems du trail, seule la distance à parcourir est proche. Pour le reste, elles ont chacune leur personnalité. Et pas des moindres.

Alors si la Hardrock manque encore de visibilité auprès du grand public en France (malgré les deux victoires de Pommeret), ce n’est sûrement pas en raison de l’intérêt de son parcours incroyable.

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La Hardrock, le plus rock’n’roll des trails

En France, on a tendance à regarder tous les trails internationaux à l’aune de l’UTMB. Mais c’est une erreur fondamentale dans l’approche des autres grandes courses, en particulier la Hardrock.

En France, on a le business dans la peau. Résultat : l’UTMB est passé de course mythique à grosse boîte du trail, avec son lot de sponsors, de dossiers et de business plans.

Aux États-Unis, certains ont compris que le trail n’avait pas besoin de devenir un business juteux. La Hardrock, elle, est restée fermée, sélective sur le plan sportif et de l’esprit du trail.

Les amateurs ne s’y inscrivent pas après avoir passé une soirée un peu trop arrosée. Il faut au contraire participer à une course pré-sélectionnée par l’organisation de la Hardrock, et la terminer avant une barrière horaire donnée.

Ensuite, il y a la nécessité de participer à la vie du trail, soit un système de 8 h de travaux généraux dédiés au bénévolat en course au ou travail d’entretien des sentiers parcourus par les traileurs. Cela se fait aussi où l’on veut, mais avec la nécessité d’en informer évidemment l’orga de la Hardrock.

Et enfin, il faut être tiré au sort, sachant que l’organisation privilégie dans son système de loterie les personnes n’ayant jamais participé à la course. Si Ludovic Pommeret peut être compté parmi les 150 concurrents annuels pour la troisième fois d’affilée, c’est parce qu’il est en est le vainqueur les deux éditions précédentes.

Cela dit en passant, c‘est le genre d’exploit que très peu d’athlètes ont réussi sur cette course, à savoir Jornet et Karl Meltzer.

Participer à l’UTMB, c’est participer à des courses qualificatives UTMB. Participer à la Hardrock, c’est avoir survécu à l’enfer, et vouloir y retourner.

Pourquoi le parcours de la Hardrock est si différent des autres ?

4 grandes références de l’ultra-trail, 4 grandes courses aux profils totalement différents. Et celui de la Hardrock est peut-être le plus proche de celui que l’on peut imaginer du trail, de la course en montagne.

L’UTMB est technique, mais pas toujours. Et pour une course en montagne, on ne dépasse pas vraiment les 2500 mètres d’altitude. Du côté de la Western, on est sur une course qui privilégie la vitesse (en particulier Vincent Maillard et son record sous la barre des 14 heures !). Quant à la Diagonale des Fous, elle aussi est très particulière, avec son terrain parfois impraticable, avec sa chaleur et son humidité.

L’image que l’on se fait de la Hardrock, c’est celle d’une course de montagne, celle où l’on vit entre les cols, les descentes techniques et les lignes de crête. Et à la Hardrock, quand on parle d’altitude, on parle de celle qui demande de l’acclimatation, de celle qui essouffle n’importe qui, même pour une simple balade. A l’altitude moyenne de la course, on est sur une densité de 30% inférieure au niveau de la mer pour l’oxygène. Et les athlètes y courent presque comme si de rien n’était.

Avec un passage à plus de 4300 mètres, et surtout une moyenne d’altitude à 3400 mètres, la course est unique. Pour se faire une idée, elle est si haute qu’elle passe son temps au-dessus de la ligne des arbres (autour de 3600 mètres dans le Colorado). Les coureurs ne sont pas embêtés par les racines, mais par la roche et les pierriers à traverser, ainsi que la neige, même en plein juillet.

Comparaison Hardrock, Western States, UTMB et Diagonale des Fous

1 course, 1 ambiance

La Diag’, c’est la ferveur de la Réunion, la chaleur des réunionnais, ce sont ces ravitos improvisés dans les illets isolés.
L’UTMB, c’est la course des influenceurs comme le fait remarquer Clemquicourt, c’est la course des sponsors qui viennent se montrer. C’est la course qui demande de parcourir souvent toute l’Europe pour réussir à obtenir son dossard, et enfin c’est la course la mieux médiatisée, avec un suivi live permanent entre autres.
La Western, c’est l’ancêtre de toutes ces courses, une ambiance western typiquement américaine avant le calme des montagnes.

La Hardrock, c’est tout l’inverse. Pas de ligne formelle de départ, l’arrivée se fait avec un bisou sur le rocher à tête de bélier (façon barrière jaune de la Barkley), les sentiers sont vides et il n’y a que très peu de suivi en raison de conditions techniques loin d’être optimales.

En résumé, la Hardrock, c’est une anomalie dans le système.

Difficulté extrême, altitude de fou, zéro paillette : c’est sans doute la course qui ressemble le plus à ce qu’on appelait “l’esprit trail” avant que ça devienne une industrie. Et oui, c’est précisément pour ça qu’elle continue de faire rêver.