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La France et le trail, c’est une grande histoire d’amour. Il n’est pas étonnant que l’on retrouve donc plusieurs Français dans les ronces gelées du parc de Frozen Head pour cette (précoce) édition 2026 de la Barkley Marathons.
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Et parmi la longue liste des petites manies de Laz qui font tant parler les médias mainstream, il y a celle de cacher la liste des participants le plus longtemps possible, même après le départ de la course.
Ce que l’on sait de sûr, c‘est qu’il y a au moins 5 Français en course. Faisons le point sur les présences.
Les deux certitudes absolues sur les Français de la Barkley 2026 : Aurélien Sanchez et Sébastien Raichon
Aurélien Sanchez et Sébastien Raichon sont les deux certitudes de la start-list. C’est simple, Keith Dunn, le seul officiellement habilité à faire un suivi de la course, a publié sur son compte X une photo avec ces deux-là !
On parle là des deux spécialistes de la course.
Sébastien Raichon est d’ailleurs sans aucun doute l’une des références internationales des courses de l’extrême, et des courses d’orientation.
Sa victoire il y a un mois environ sur la Spin Race hivernale, 450 km dans la météo dég*** du nord de l’Angleterre en hiver, en est une preuve parmi de nombreuses.
Sébastien Raichon, il s’agit là de sa 3e tentative, n’a pas encore gagné la Barkley, mais sa victoire sur la Chartreuse Terminorum (une sorte de version française d’une grande exigence aussi), lui donne les moyens de parvenir enfin à mettre son nom au palmarès de cette course unique.
Aurélien Sanchez est aussi un coureur au long cours.
Il se lance d’ailleurs dans le Pacific Coast Trail d’ici cet été, soit un périple de plus de 4200 km. Aurélien en est à sa 4e tentative. Il est surtout le premier, et seul, finisher français de la course, en 2023. Pour ceux qui suivent son parcours, on sait aussi à quel point cette course lui tient à cœur, à quel point il s’investit depuis des années dans cette épreuve hors normes et combien son échec de 2025 fut difficile. Il est la preuve vivante que gagner la course ne donne absolument pas un bonus pour l’année suivante. À la Barkley, tout est toujours remis à zéro.
Une certitude à 99.9% : Mathieu Blanchard
On ne l’a pas vu, mais tout le monde en parle sur les suivis officieux de la course : Mathieu Blanchard est là.
Il doit parcourir les 500 km de la Lapland Arctic Ultra dans 2 semaines. Il nous faisait croire à son entraînement aux Deux Alpes il y a encore quelques jours. Et pourtant, il est bien là au cœur du Tennessee à tenter d’avaler les 5 boucles de la course la plus difficile à gagner.
Les autres Français en présence : Ludovic Pommeret
Comprenez bien que Keith Dunn, le rapporteur officiel de la course, s’amuse chaque année à présenter les coureurs sous des surnoms que l’on ne peut généralement pas relier à un nom. Il faut un faisceau d’indices pour y parvenir tant qu’une photo ou un nom officiel vient confirmer l’intuition.
Nous sommes donc là dans les spéculations.
Tout d’abord, il y a au tableau Old French Guy.
Comment ne pas penser à Ludovic Pommeret ? Il est sans doute le traileur français dont on connaît le mieux l’âge ! On pourrait tout à fait l’imaginer présent dans les bois de Frozen Head.
Parmi les supputations, on peut mettre aussi Clemquicourt.
Pourquoi Clément Defrenne ? Parce qu’il a un amour immodéré pour les backyards. Quel rapport entre la Barkley Marathons et une backyard ? C’est Lazarus Lake qui a créé les 2 concepts ! Il a passé quelques semaines en France l’année dernière, et Clément organise sa propre version d’une backyard au mois de novembre. Il y a peut-être là des connexions à faire.
On peut toutefois émettre des doutes, Clément Defrenne ne semblant pas avoir l’envergure sportive à la fois pour la difficulté de la course, et on ne lui connaît pas particulièrement des capacités en orientation. Quant à son côté influ-runner, il doit laisser Lazarus Lake de glace.
Parmi les autres noms qui circulent sur les réseaux pour connaître le dernier Français présent sur le sol glacé de la Barkley, il y a Guillaume Grima.
On peut cependant se demander comment il aurait pu mener la Yukon Arctic Ultra jusqu’à son terme pour ensuite venir ici sur la Barkley ? Si les conditions météo sont aussi peu plaisantes, il y a surtout un écart de seulement quelques jours qui ne permet pas d’envisager sereinement un tel enchaînement.
Parmi les noms les plus probables, on pense évidemment à Maxime Gauduin, qui a déjà couru à Frozen Head avec Sébastien Raichon.
Ce dernier étant présent, son acolyte a de fortes chances de l’être aussi.
Mais dans les bois du Tennessee, peu importe la nationalité, l’expérience, la côte ITRA, les running stones ou quoi que ce soit d’autres, tout le monde va saigner. Et presque persone ne fera la boucle n°2 !
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