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🎧 Patrick Montel a publié dans Paris Match une tribune très alarmiste sur l’état de l’athlétisme français.
L’ancien commentateur estime que la discipline perd du terrain, manque de têtes d’affiche et peine à faire rêver le grand public. Il va jusqu’à écrire : « France, ton athlétisme fout le camp ! »
Mais dans les réactions suscitées par sa prise de position, le débat déborde très vite du seul bilan sportif. Les internautes ne parlent pas seulement de médailles, de résultats ou d’avenir de l’athlétisme français. Ils reparlent aussi de Patrick Montel lui-même, de son style, de sa légitimité, de ses excès, de son départ de France Télévisions et de la nostalgie qu’il provoque encore chez une partie du public.
En classant les réactions par grandes thématiques, on comprend surtout une chose : Patrick Montel reste une personnalité profondément clivante.
En 2019, ses propos sur le dopage avaient provoqué une polémique majeure : après l’affaire Clémence Calvin, il avait affirmé que le dopage concernait « une grande partie » des athlètes et faisait partie du système du sport de haut niveau. Kevin Mayer avait alors réagi très vivement, soutenu notamment par Martin Fourcade, Renaud Lavillenie et Maryse Ewanjé-Epée. Patrick Montel avait ensuite présenté ses excuses et avait été convoqué par la direction de France Télévisions.
Quelques mois plus tard, il avait été écarté des commentaires des Mondiaux d’athlétisme de Doha, qu’il couvrait pourtant depuis leur création en 1983, avant de quitter France Télévisions en 2020 après plus de trois décennies à l’antenne.
Son style très démonstratif avait lui aussi toujours partagé le public : en pleine polémique de 2019, 20 Minutes le décrivait déjà comme « le commentateur qu’on adore détester ».
Le mot « encore » dans notre titre n’est donc pas anodin : les réactions de 2026 prolongent une relation ancienne et très contrastée entre Patrick Montel, les athlètes et une partie du public.
Premier argument : son style enthousiaste a marqué l’athlétisme… mais il en exaspérait aussi beaucoup
C’est probablement le premier clivage qui ressort.
Certains internautes lui reconnaissent une qualité majeure : il savait transmettre de l’enthousiasme et faire vivre l’athlétisme au grand public. Plusieurs commentaires rappellent qu’il mettait les athlètes français en avant, qu’il donnait de l’énergie aux retransmissions et qu’il savait intéresser des téléspectateurs qui n’étaient pas spécialistes de la discipline.
Un internaute résume cette nostalgie en expliquant que l’équipe composée notamment de Patrick Montel et Stéphane Diagana fonctionnait très bien parce qu’elle rendait l’athlétisme accessible, vivant et émotionnel.
Mais cette même énergie est exactement ce qui agaçait ses détracteurs.
L’un raconte avoir fini par ne plus aller au meeting Herculis parce qu’il en avait assez de l’entendre « gueuler dans son micro ». Un autre reconnaît sa passion tout en estimant qu’il « en faisait trop ». D’autres encore expliquent qu’ils trouvaient son style pénible, excessif ou envahissant.
Autrement dit, la grande force de Patrick Montel a toujours été aussi son principal défaut : il ne commentait jamais à moitié.
Deuxième argument : certains lui reprochent de donner des leçons sans avoir été sportif de haut niveau
Une autre critique revient régulièrement : Patrick Montel analyserait les problèmes de l’athlétisme français sans avoir lui-même connu le sport de haut niveau.
Un internaute le décrit ainsi comme quelqu’un « qui n’a jamais fait de sport à haut niveau et qui donne des conseils ». Un autre estime qu’il entre ici « dans un dossier dont il n’a pas les compétences d’analyse ».
L’argument provoque lui-même des réactions, car plusieurs internautes rappellent qu’un journaliste sportif n’a évidemment pas besoin d’avoir été champion pour être compétent.
C’est probablement là que le débat devient le plus intéressant. La question n’est pas réellement de savoir si Patrick Montel a couru assez vite ou sauté assez haut pour avoir le droit de parler d’athlétisme. Elle porte plutôt sur la différence entre deux rôles : celui du commentateur capable de raconter une compétition et celui de l’expert chargé d’analyser en profondeur les causes structurelles d’une crise sportive.
Certains internautes lui accordent largement la première compétence, mais beaucoup moins la seconde.
Troisième argument : pour ses détracteurs, Patrick Montel chercherait surtout à continuer d’exister médiatiquement
Une partie des critiques devient ensuite beaucoup plus personnelle.
Plusieurs internautes estiment que Patrick Montel aurait du mal à accepter son éloignement des grandes antennes et chercherait aujourd’hui à continuer d’exister dans le débat public. L’un parle même du « complexe du téléphone qui ne sonne plus », en comparant sa situation à celle d’anciennes personnalités politiques qui supporteraient mal de ne plus être sollicitées.
Un autre affirme qu’il « ne digère pas son licenciement » et pense encore que son avis doit compter.
Ces commentaires ne répondent évidemment pas directement à son analyse de l’athlétisme français. Ils montrent surtout à quel point sa personnalité reste associée à son ancienne place dans le paysage médiatique.
Même lorsqu’il parle d’athlétisme, Patrick Montel continue donc d’être jugé aussi à travers son histoire avec la télévision.
Quatrième argument : certains ne supportent toujours pas Patrick Montel… mais reconnaissent qu’il leur manque
C’est probablement la réaction la plus paradoxale et la plus révélatrice.
Plusieurs internautes disent très clairement qu’ils n’étaient pas fans de Patrick Montel lorsqu’il commentait encore régulièrement l’athlétisme. Pourtant, quelques années plus tard, ils reconnaissent qu’il leur manque.
Un commentaire résume parfaitement ce sentiment : « J’étais pas trop fan, mais maintenant il me manque. »
D’autres regrettent les anciennes retransmissions, l’énergie de la triplette de commentateurs et cette capacité à transformer une compétition d’athlétisme en véritable spectacle télévisuel.
Ce phénomène est assez classique : lorsqu’une personnalité très marquée disparaît de l’antenne, ses défauts deviennent parfois plus supportables à distance tandis que ses qualités apparaissent davantage.
Patrick Montel agaçait parce qu’il prenait énormément de place. Mais pour certains téléspectateurs, c’est justement cette place qui manque aujourd’hui.
Cinquième argument : ses opposants lui reprochent aussi certains anciens combats
Quelques réactions remettent également sur la table des épisodes plus anciens de sa carrière.
Un internaute lui reproche notamment d’avoir défendu des athlètes impliqués dans des affaires liées à l’antidopage et cite le cas de Clémence Calvin.
Ce type de remarque montre que le débat dépasse largement sa tribune publiée dans Paris Match. Pour certains lecteurs, Patrick Montel arrive avec tout un passif éditorial et médiatique qui influence encore la manière dont ses nouvelles prises de position sont reçues.
Son analyse actuelle de l’athlétisme français est donc parfois jugée à travers des controverses beaucoup plus anciennes.
Sixième argument : beaucoup pensent quand même qu’il a raison sur le fond
C’est là que les commentaires deviennent les plus intéressants.
Car plusieurs internautes qui critiquent Patrick Montel reconnaissent malgré tout que son diagnostic sur l’athlétisme français mérite d’être entendu.
Certains comparent la France au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, à l’Allemagne ou à l’Italie et jugent les résultats français décevants. D’autres estiment que les bonnes performances observées lors de précédentes compétitions ont seulement masqué des difficultés plus profondes.
Le manque de grandes figures capables de susciter des vocations revient également dans les commentaires, tout comme l’idée que les titres et les médailles d’or restent indispensables pour attirer la lumière médiatique.
Autrement dit, une partie du public distingue parfaitement Patrick Montel de ce qu’il dit.
On peut ne pas aimer le personnage, ne pas supporter sa manière de commenter, contester ses analyses et pourtant considérer qu’il touche juste lorsqu’il alerte sur les difficultés de l’athlétisme français.
Septième argument : d’autres pensent au contraire que le bilan français n’est pas catastrophique
Face au discours alarmiste de Patrick Montel, plusieurs internautes appellent aussi à relativiser.
Certains rappellent le nombre de médailles remportées par l’équipe de France et estiment que parler d’un athlétisme français en perdition serait excessif. D’autres discutent le classement utilisé pour mesurer la performance globale de la délégation française.
Le débat porte alors sur la façon même d’évaluer une compétition : faut-il regarder uniquement les titres ? Le nombre total de médailles ? Les places de finalistes ? La profondeur de l’équipe ?
Cette discussion est beaucoup plus sportive et beaucoup moins personnelle. Elle montre aussi que l’expression spectaculaire choisie par Patrick Montel, « l’athlétisme fout le camp », pousse forcément certains lecteurs à vérifier si les chiffres justifient réellement un tel niveau d’inquiétude.
Huitième argument : certains internautes préfèrent l’ancien Montel aux commentaires actuels
Une dernière ligne de fracture apparaît enfin dans les réactions : le niveau des retransmissions actuelles.
Plusieurs internautes estiment que Patrick Montel, malgré ses excès, avait une qualité que les commentateurs d’aujourd’hui auraient parfois perdue : la capacité à raconter une compétition et à créer de l’émotion.
Certains trouvent les commentaires actuels plus techniques mais aussi plus froids, plus complexes ou moins accessibles au grand public. Ils regrettent une époque où l’athlétisme semblait davantage incarné.
C’est un débat classique dans le sport télévisé : faut-il privilégier l’expertise technique ou la capacité à raconter une histoire ?
Patrick Montel représentait très clairement la deuxième école.
En résumé, Patrick Montel reste impossible à ignorer
Les réactions à sa tribune racontent finalement autant Patrick Montel que l’athlétisme français.
Ses détracteurs lui reprochent son style, ses excès, son manque supposé de légitimité ou sa volonté de rester dans la lumière. Ses défenseurs se souviennent d’un journaliste capable de faire aimer l’athlétisme à des milliers de téléspectateurs et regrettent parfois aujourd’hui cette énergie. Entre les deux, beaucoup reconnaissent que son diagnostic sur les difficultés de l’athlétisme français mérite malgré tout d’être entendu.
C’est peut-être ce qui définit le mieux Patrick Montel : même lorsqu’il ne commente plus les grandes compétitions à la télévision, il continue de provoquer exactement ce qu’il provoquait déjà à l’antenne.
Du bruit, de l’enthousiasme, de l’agacement et beaucoup de débats.
Et visiblement, l’indifférence n’en fait toujours pas partie.
Source
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