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Joseph Gray frôle l’exploit à Vail : victoire sur Pepi’s Face-Off aux Mountain Games 2025
Le trail américain a une nouvelle fois vibré ce week-end à Vail (Colorado), lors de la célèbre épreuve du Pepi’s Face-Off, organisée dans le cadre des GoPro Mountain Games. Joseph Gray, 41 ans, s’est offert une nouvelle victoire retentissante sur cette montée verticale infernale. Et s’il a manqué de peu d’écrire une page d’histoire en étant le premier à entamer un septième aller-retour, il a clairement rappelé à tout le monde qu’il reste l’un des plus grands spécialistes de l’effort court, intense… et pentu.
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Une stratégie payante : laisser le 10 km pour briller sur la face
Renonçant à une potentielle 10e victoire consécutive sur le 10 km trail, Joseph Gray a préféré concentrer toutes ses forces sur la Face-Off, une montée répétée d’un mur de 400 pieds (environ 120 mètres) à 45° d’inclinaison. En 30 minutes de course, il a avalé six montées, franchissant la ligne finale avec seulement 24 secondes de dépassement sur le temps imparti. Un choix tactique judicieux qui a payé, malgré une dernière ascension où l’effort devenait extrême.
Duel au sommet avec Cam Smith, qui revient fort
Cam Smith, ancien vainqueur et espoir olympique en ski-alpinisme, a tenté de rattraper son retard sur les dernières boucles. Encore marqué par sa 4e place matinale sur le 10 km, il n’a pas pu refaire l’écart dans les temps. Avec 21 secondes de retard à l’arrivée, il termine deuxième, devant Joseph DeMoor qui signe là son cinquième podium consécutif sur l’épreuve. Du très solide.
Chez les femmes : doublé de Courtney Coppinger
Du côté féminin, c’est Courtney Coppinger qui a brillé. Déjà victorieuse du 10 km plus tôt dans la matinée, elle a ensuite dominé Pepi’s Face-Off en laissant derrière elle Megan Cooke et Lara Hamilton. Cette dernière, membre du Mountain Games Team, s’est classée deuxième avec 29 secondes de retard. Kimber Mattox complète le podium. À noter, les belles performances locales avec Sarah Hochtl (8e), Tam Donelson (11e) et Heather Pugh (14e).
Le mythe Joseph Gray continue, mais à dose plus mesurée
Toujours aussi impressionnant, Gray semble pourtant vouloir recentrer sa carrière. Père de famille, il admet aujourd’hui qu’il n’a plus le temps de se disperser sur tous les formats. Son objectif reste néanmoins ambitieux : performer sur des courses spécifiques comme la montée du Mont Washington ou encore la Broken Arrow Ascent, qui servira de sélection pour les mondiaux de trail.
Et maintenant ?
Cam Smith, pour sa part, a déjà validé son billet pour les championnats du monde de trail et course en montagne, prévus en septembre en Espagne. La suite de la saison promet donc un duel à distance entre les deux hommes. Et une question reste en suspens : verra-t-on un jour un coureur gravir sept fois la redoutable Pepi’s Face en 30 minutes ? En attendant, Gray montre qu’il reste l’homme à battre.
