SaintExpress : c’est parti pour 45 km depuis Sainte-Catherine
La Halle Tony-Garnier est encore loin mais la nuit a déjà choisi son terrain. La SaintExpress vient de s’élancer depuis Sainte-Catherine pour quarante-cinq kilomètres tendus, nerveux, où l’on court vite avant de courir longtemps. Tradition oblige, l’échauffement du grand week-end passe souvent par cette course intermédiaire avant de basculer sur la SaintéLyon, son grand-frère de 80 kilomètres. Ce soir, les dossards rouges ont ouvert le bal.
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Thomas Cardin est l’aimant de tous les regards sur cette Saintexpress.
Triple vainqueur sur la distance reine, il a revu ses plans après une aponévrosite attrapée juste avant les Championnats du monde de trail, où il a dû abandonner, puis un forfait aux Templiers. Le choix de la SaintExpress n’est pas un recul, c’est une relance. Un format plus court, une intensité maximale, l’occasion de renouer proprement avec la nuit, les appuis, les relances, sans hypothéquer la suite. Dans cette configuration, il reste le grand favori, parce que son sens du tempo et sa science du rythme font la différence quand la course se met à vibrer au-dessus des Monts du Lyonnais.
Le scénario, on le connaît par cœur mais il surprend toujours.
On part vite, on se bat pour se placer avant les premières bosses, on négocie les zones humides et les transitions bitumées, on protège les quadriceps dans les descentes qui réveillent les doutes. La SaintExpress n’est pas une promenade, c’est un sprint prolongé sur un terrain vivant. Le moindre trou d’air, la moindre hésitation se paie cash. Ceux qui respirent juste au moment où la nuit se durcit sont ceux qui montent sur la boîte au petit matin.
Les bandes de frontales tracent déjà un serpent rouge dans les bois. Les sacs filent vers Lyon, les regards aussi. Normalement, on commence par la SaintExpress, puis on va sur la SaintéLyon. Ce soir ne déroge pas à la règle, à un détail près : le patron a changé de porte d’entrée. Cardin vient chercher des sensations avant de réclamer des certitudes. Sa présence change tout, parce qu’elle impose de courir juste. Et parce que, même en convalescence, il reste celui qui sait comment gagner une nuit.
Les dossards rouges emportent la musique des départs et cette rage douce qui ne trompe pas. La SaintExpress a démarré. La SaintéLyon, elle, attend son heure. Et dans l’intervalle, c’est à Sainte-Catherine que se joue la première bataille de la Doyenne.
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