Au Royaume-Uni, la fin progressive de la chasse au renard a donné naissance à une pratique inattendue : des coureurs à pied servent désormais de proies à des meutes de chiens lancés à leur poursuite, dans une version humaine et légale de la chasse à courre.
Ce phénomène, appelé clean-boot hunting, gagne en popularité, notamment dans le sud de l’Angleterre.
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La chasse se réinvente : l’animal remplacé par l’humain
Depuis l’interdiction officielle de la chasse au renard en 2004, de nombreuses meutes britanniques ont tenté de maintenir leurs activités en utilisant des subterfuges, comme le trail hunting, qui consiste à faire suivre aux chiens une piste artificielle d’urine de renard. Mais face aux abus et à la pression des défenseurs de la cause animale, cette pratique est à son tour menacée d’interdiction.
Dans ce contexte, certaines meutes ont choisi de se tourner vers une alternative radicale : remplacer le gibier par des humains. Concrètement, des traileurs expérimentés s’engagent volontairement pour être suivis, à l’odeur, par des meutes de bloodhounds (chiens de Saint-Hubert) menées par des cavaliers. Aucun animal n’est traqué, aucune arme n’est utilisée, et la traque se termine dès que les chiens retrouvent le coureur.
Une discipline codifiée, entre tradition et effort physique
Avant chaque traque, les coureurs sont encouragés à ne pas se laver, afin de maximiser leur odeur corporelle. Les chiens sont ensuite exposés à leur senteur dans un camion, avant d’être relâchés dans la nature environnante avec dix à quinze minutes de décalage.
Le parcours est volontairement sauvage : landes, fougères, rivières, forêts épaisses. Aucun balisage, aucun chrono, simplement une course de plusieurs kilomètres avec, pour seul repère, le son des aboiements se rapprochant. L’objectif n’est pas de gagner, mais de tenir le plus longtemps possible avant d’être rattrapé.
Les bloodhounds, connus pour leur flair exceptionnel, n’ont aucune agressivité. Une fois la cible localisée, ils s’approchent, la reniflent, puis passent à autre chose. En une journée, les coureurs peuvent ainsi enchaîner plusieurs traques, cumulant parfois plus de 13 kilomètres d’effort, dans un format proche du trail, mais avec une tension physique et mentale supplémentaire.
Une alliance improbable entre anciens chasseurs et écologistes
Ce nouveau format attire un public hétéroclite. À la tête des New Forest Hounds, l’une des 22 meutes converties au clean-boot hunting, figurent aussi bien d’anciens partisans de la chasse à courre que d’anciens opposants farouches. Certains bénévoles ayant manifesté contre la chasse dans les années 2000 aident désormais à l’organisation de ces événements, satisfaits qu’aucun animal ne soit concerné.
La pratique conserve les codes esthétiques de la chasse traditionnelle : les cavaliers arborent toujours la veste rouge, les cornes retentissent au départ, et les rassemblements se tiennent encore devant les pubs locaux. Mais le fond a radicalement changé. Il s’agit désormais d’un sport encadré, à mi-chemin entre le jeu de piste, l’entraînement trail et l’immersion en milieu naturel.
En résumé, à ce jour, le clean-boot hunting reste marginal et circonscrit aux campagnes britanniques.
Mais son originalité pourrait séduire des pratiquants d’autres pays, notamment en France, où les débats sur la chasse sont vifs et où le trail connaît une croissance continue.
Cette discipline repose sur une logique simple : utiliser l’odorat des chiens pour créer une course-poursuite sans violence. Pour les traileurs, cela représente une nouvelle forme de défi, brutale, instinctive, sans chronomètre ni podium, où l’effort se confond avec l’adrénaline de la fuite. Et pour les partisans d’une chasse réinventée, c’est un compromis entre tradition, utilité cynégétique et respect de la vie animale.
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