Jugé pour avoir couru hors sentier : ce traileur risque la prison aux États-Unis
Chaussures Trail Hoka Challenger 7
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Courir hors sentier peut vous coûter une amende. Aux États-Unis, cela peut même vous mener devant un tribunal fédéral. C’est ce qui arrive à Michelino Sunseri, traileur professionnel de l’Idaho, poursuivi pour avoir coupé un lacet lors de son ascension record du Grand Teton en septembre 2024. Un an plus tard, il attend toujours le verdict de son procès, tandis que des élus du Congrès s’alarment d’une justice jugée « disproportionnée ».
Il coupe un lacet, le National Park Service le poursuit
Le 2 septembre 2024, Michelino Sunseri, 33 ans, réalise l’aller-retour le plus rapide jamais enregistré entre la vallée et le sommet du Grand Teton, dans le Wyoming. Mais dans la foulée, il publie sur Instagram une trace GPS indiquant clairement qu’il a quitté brièvement le sentier balisé. Un raccourci de quelques mètres sur une portion très pentue.
Problème : dans un parc national américain, sortir du sentier est une infraction, et la transparence du traileur attire l’attention du National Park Service. Il est verbalisé puis poursuivi pénalement. Il encourt jusqu’à 6 mois de prison et 5 000 dollars d’amende.
Une députée intervient pour dénoncer « un excès de zèle »
Face à la médiatisation de l’affaire, la représentante républicaine du Wyoming, Harriet Hageman, saisit le dossier. Elle vient de demander officiellement à la procureure fédérale tous les documents relatifs à cette affaire, dénonçant une criminalisation excessive d’un comportement non violent et non destructeur.
Sunseri, selon elle, a reconnu son erreur, proposé de réparer en aidant à fermer le “chemin alternatif” et tenté de trouver un accord. Mais les procureurs ont préféré aller jusqu’au procès.
L’affaire divise : environnement contre liberté outdoor
Le Grand Teton est une zone fragile et extrêmement réglementée. Pour certains défenseurs de l’environnement, le geste de Sunseri – et surtout sa médiatisation – légitime des comportements nuisibles.
Mais pour beaucoup de traileurs et d’élus, cette affaire illustre une dérive : celle d’un système judiciaire prêt à dépenser des milliers de dollars pour punir un coureur… qui a mis un pied en dehors du sentier. L’audience s’est tenue en juin, sans jury. Le jugement est attendu dans les prochaines semaines.
Une jurisprudence risquée pour le trail en montagne ?
L’affaire Sunseri pourrait créer un précédent. À l’heure où le trail gagne en popularité dans les parcs naturels du monde entier, la question de sa cohabitation avec les règles de protection se pose de plus en plus. En France aussi, des restrictions se multiplient dans les réserves naturelles. La judiciarisation à l’américaine guette-t-elle notre pratique ?
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