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Carmen María Pérez vient de réaliser une performance exceptionnelle sur la Badwater 135. Pour sa première participation à cette épreuve présentée comme la course à pied la plus difficile au monde, l’Espagnole a terminé deuxième du classement général, devant tous les hommes à l’exception du vainqueur.
Elle n’a pas simplement remporté la course féminine. À 44 ans, Carmen María Pérez a traversé les 217 kilomètres de la vallée de la Mort plus rapidement que la quasi-totalité des hommes engagés.
Résultat de la Badwater 2026 : victoire féminine de Carmen María Pérez en en 21 h 05 min 32 s sur 217 km
Pour sa première participation à cette épreuve présentée comme la course à pied la plus difficile au monde, l’Espagnole a terminé deuxième du classement général, devant tous les hommes à l’exception du vainqueur.
Elle n’a pas simplement remporté la course féminine. À 44 ans, Carmen María Pérez a traversé la vallée de la Mort plus rapidement que la quasi-totalité des hommes engagés sur la Badwater 135.
L’Espagnole a bouclé les 217 kilomètres en 21 h 05 min 32 s. Seul l’Américain Max Jolliffe est parvenu à la devancer, en établissant lui aussi un nouveau record du parcours en 20 h 53 min 41 s.
La Badwater est présentée comme la course à pied la plus dure au monde
Pour mesurer la portée de cette performance, il faut comprendre ce que représente la Badwater 135.
La course la plus difficile au monde
L’organisation la présente depuis longtemps comme « la course à pied la plus difficile au monde ». Cette réputation ne tient pas uniquement à sa distance de 135 miles, soit environ 217 kilomètres.
Le parcours débute à Badwater Basin, dans la vallée de la Mort en Californie, à 85 mètres sous le niveau de la mer. Il traverse ensuite trois chaînes montagneuses avant de rejoindre Whitney Portal, à environ 2 530 mètres d’altitude, au pied du mont Whitney.
Les participants doivent absorber près de 4 450 mètres de dénivelé positif, presque exclusivement sur une route goudronnée exposée au soleil.
La vallée de la Mort
À cette difficulté sportive s’ajoute une chaleur qui a fait la légende de l’épreuve. La vallée de la Mort est l’un des endroits les plus chauds de la planète. Les températures peuvent dépasser 40 °C pendant la course et rester extrêmement élevées au cours de la nuit.
Le bitume accumule la chaleur, les longues lignes droites n’offrent pratiquement aucune protection et chaque coureur doit être accompagné par une équipe chargée de gérer son hydratation, son alimentation et son refroidissement.
Carmen María Pérez bat le record féminin de plus de 39 minutes
Le précédent record féminin appartenait à l’Américaine Ashley Paulson, victorieuse en 21 h 44 min 35 s en 2023.
Carmen María Pérez améliore cette référence de 39 min 03 s. Elle ne s’est pourtant pas contentée de gérer son avance sur les autres femmes.
Compte-rendu de la course, le récit du record
Elle a couru aux avant-postes du classement général pendant toute l’épreuve, au contact direct des meilleurs hommes.
À Lone Pine, après environ 196 kilomètres, le Hongrois Tamás Bódis occupait encore la tête en 18 h 07. Max Jolliffe suivait six minutes plus tard, tandis que Carmen María Pérez ne comptait qu’une minute de retard supplémentaire.
Trois athlètes se tenaient donc en sept minutes après plus de 18 heures de course.
Le classement s’est renversé dans l’ascension finale vers Whitney Portal.
Max Jolliffe a parcouru les 19,6 derniers kilomètres en 2 h 40 min 41 s. Carmen María Pérez a réalisé cette section en 2 h 51 min 32 s, tandis que Tamás Bódis a eu besoin de 3 h 27 min 47 s.
Cette dernière montée a permis à l’Américain de prendre définitivement la tête. L’Espagnole a toutefois résisté pour conserver la deuxième place absolue, devant Bódis, arrivé en 21 h 34 min 47 s.
Elle termine ainsi devant tous les autres hommes engagés, notamment l’Espagnol Ivan Penalba Lopez, troisième homme en 21 h 57 min 44 s.
Qui est Carmen María Pérez : une débutante sur la Badwater, mais pas dans l’ultra-endurance
Carmen María Pérez participait pour la première fois à la Badwater 135. Elle ne découvrait toutefois pas les efforts de très longue durée.
L’Espagnole avait notamment terminé deuxième du Spartathlon en 2024. En 2025, elle avait également remporté le titre mondial des 40-44 ans lors des championnats du monde de 24 heures, en parcourant près de 250 kilomètres.
Elle détient par ailleurs plusieurs records espagnols sur des distances d’ultra-endurance.
Son âge rend sa performance encore plus marquante. À 44 ans, elle a non seulement battu la meilleure marque féminine de l’histoire de la Badwater, mais elle a surtout rivalisé jusqu’au bout avec des hommes plus jeunes et spécialistes des ultras américains.
En résumé, présenter Carmen María Pérez uniquement comme la première femme de cette Badwater 2026 serait donc réducteur.
Elle a réalisé le deuxième meilleur chrono jamais enregistré sur la course à pied qui revendique le titre de plus difficile au monde. Elle a terminé à moins de douze minutes du vainqueur et relégué presque tous les hommes derrière elle.
La Badwater avait déjà été remportée au classement général par une femme : Ashley Paulson avait dominé toute la course en 2023. Trois ans plus tard, Carmen María Pérez confirme que, sur les efforts extrêmes, la frontière entre les performances masculines et féminines peut devenir particulièrement étroite.
À 44 ans et dès sa première tentative, elle vient surtout de placer le record féminin à un niveau qui semblait encore difficilement imaginable quelques heures avant le départ.
Sources
- résultats officiels de la Badwater 135,
- AdventureCORPS,
- site officiel de la course et Canadian Running.
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