Canfranc, petit village des Pyrénées aragonaises, s’impose cette semaine comme le centre du monde du trail running. Pour la première fois, l’Espagne accueille les championnats du monde de trail et de course en montagne, un événement majeur qui redistribue les cartes de la géopolitique du trail. Longtemps incontestée, la suprématie de Chamonix, portée par l’UTMB, vacille. Une nouvelle capitale semble émerger, et elle parle espagnol.
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Les championnats du monde de trail organisés à Canfranc du jeudi 25 au dimanche 28 septembre 2025 réunit plus de 1 700 coureurs venus de 73 pays.
Cinq épreuves sont au programme : montée sèche, trail court, trail long, course classique et catégorie junior. L’ampleur de l’événement, la diversité des formats et la ferveur populaire qui l’entoure témoignent de l’ambition de l’Espagne : devenir une puissance incontournable du trail mondial.
Face à cette montée en puissance, Chamonix semble aujourd’hui fragilisée.
Bien sûr, l’UTMB reste un monument de l’ultra-trail. Il attire chaque année près de 8 000 coureurs et bénéficie d’un prestige unique, renforcé par son ancrage historique dans le massif du Mont-Blanc. Mais cet événement phare, désormais intégré à un circuit privé, se concentre presque exclusivement sur les longues distances. À l’inverse, Canfranc propose un spectre plus large, allant des juniors aux élites de la montée sèche, avec une sélection nationale engagée à tous les niveaux.
L’Espagne ne se contente pas d’organiser. Elle aligne aussi une équipe ambitieuse.
La RFEA, la fédération espagnole d’athlétisme, a convoqué 45 athlètes, dont certaines des figures les plus en vue de la discipline, comme Manuel Merillas, Andreu Blanes ou Sara Alonso. À travers cette mobilisation, c’est tout un pays qui affirme ses intentions. D’autant que le trail, en Espagne, bénéficie d’un fort maillage local : clubs actifs, fédérations impliquées, événements structurés dans toutes les régions montagneuses, des Picos de Europa à la Sierra Nevada en passant par le Pays Basque.
Dans ce contexte, les championnes et champions espagnols occupent une place centrale.
Parmi les noms qui résonnent dans le monde du trail, Manuel Merillas se distingue. Spécialiste du skyrunning, il a été champion du monde de SkyMarathon en 2020 et champion d’Europe d’Ultra Sky en 2021. Il est aussi triple champion d’Espagne de course en montagne. Sa polyvalence et son palmarès lui donnent une stature de leader naturel pour l’équipe espagnole. À ses côtés, Oihana Kortazar figure parmi les figures historiques de la discipline. Spécialiste du skyrunning, elle a remporté le titre européen de skyrunning et a accumulé plusieurs podiums sur la scène internationale. Elle incarne cette excellence espagnole dans les formats montagneux techniques, ceux qui exigent autant de force que de finesse.
Mais ce ne sont pas que des noms isolés. L’Espagne dispose d’un vivier solide dans le trail et la course en montagne. Des athlètes comme Luis Alberto Hernando, Daniel Osanz, Nuria Picas, Laura Orgué, Miguel Heras ou encore Iker Karrera sont souvent cités parmi les meilleurs dans les courses internationales. Cette richesse de talents permet à l’Espagne de composer des équipes compétitives sur tous les formats, du vertical au ultra.
Le terrain de jeu offert par Canfranc est à la hauteur du défi.
Le trail long affiche 82 kilomètres pour plus de 5 400 mètres de dénivelé positif. Les parcours sont exigeants, techniques, et ont été pensés pour offrir du grand spectacle. La ville, qui compte à peine 600 habitants, s’est transformée en un immense village du trail. On attend plus de 15 000 spectateurs pour le week-end. Un parking de 350 places, des navettes régulières depuis Jaca, des écrans géants, une cérémonie d’ouverture en grande pompe : tout a été pensé pour faire de ces mondiaux un moment fondateur. Le budget de l’événement dépasse 1,5 million d’euros. Les retombées médiatiques sont estimées à plus de 6 millions de vues à l’international. Même l’UTMB n’avait pas connu un tel effort institutionnel lors de ses premières années.
En face, la France maintient son statut de place forte de la discipline, mais avec un paysage plus éclaté.
Chamonix ne peut pas tout porter seule. Les élites françaises se dispersent entre les Golden Trail Series, les championnats de France, les Skyraces et les grandes classiques comme le Grand Raid de la Réunion. L’équipe nationale est bien présente à Canfranc, mais sans la force de frappe centralisée que montre l’Espagne cette semaine.
Ce que l’on observe en 2025, c’est un changement de centre de gravité.
Le prestige de Chamonix demeure intact, mais l’initiative, l’énergie et la nouveauté sont ailleurs. L’Espagne, en s’emparant du trail à tous les niveaux — organisation, élite, masse, institutions — redéfinit les contours d’une discipline en pleine expansion. Le trail ne se résume plus à une grande messe estivale à Chamonix. Il devient un sport structuré, internationalisé, porté par de nouveaux territoires dynamiques.
La couronne ne tient plus sur une seule tête. Et dans ce jeu d’influence, l’Espagne vient de marquer un point historique. Canfranc n’est peut-être que le début. Mais une chose est certaine : la capitale mondiale du trail n’est plus là où on l’attendait.
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