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🎧 Le Tor des Géants est l’un des ultra-trails les plus extrêmes au monde : 330 km et environ 24 000 mètres de dénivelé positif autour de la Vallée d’Aoste, à parcourir en une seule étape, avec une barrière horaire de 150 heures. Parti dimanche 13 septembre de Courmayeur, le TOR330 entre ce mardi dans sa troisième journée de course. Après plus de 270 kilomètres, le Chinois Jiaju Zhao occupe la tête devant le Suisse Jonathan Schindler, tandis que l’Allemande Katharina Hartmuth réalise une course exceptionnelle en troisième position au classement scratch.
Voir un Chinois en tête à ce stade constitue un événement dans l’histoire du Tor des Géants. Depuis la création de l’épreuve en 2010, aucun coureur chinois n’a remporté le classement masculin. Une victoire de Jiaju Zhao serait donc une première pour la Chine sur le TOR330 et confirmerait la montée en puissance du trail chinois sur les très longues distances internationales. Jiaju Zhao possède déjà une solide expérience de l’ultra-trail et sait surtout gérer les longues heures d’effort, un paramètre devenu central après plus de 50 heures de course.
Derrière lui, la course reste pourtant très ouverte. Jonathan Schindler demeure au contact, tandis que Katharina Hartmuth ne domine pas seulement le classement féminin : l’Allemande occupe aussi la troisième place du classement général. Claire Bannwarth pointe actuellement au quatrième rang féminin. Sur le TOR450, Franco Collé conserve de son côté une avance confortable.
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Tor des Géants en direct, le récit de course
Jiaju Zhao reprend la main grâce à sa gestion du sommeil
Le duel entre Jiaju Zhao et Jonathan Schindler tourne pour le moment à l’avantage du Chinois.
Lundi soir, la hiérarchie s’inverse pourtant à Gressoney. Zhao choisit de s’arrêter et de dormir tandis que Schindler repart presque immédiatement. Le Suisse prend alors provisoirement la tête. Quelques heures plus tard, le scénario s’inverse à nouveau : reposé, Zhao revient sur son adversaire et le dépasse avant Valtournenche. Sur une course de 330 kilomètres, la gestion du sommeil devient presque aussi importante que la vitesse pure.
Au dernier pointage affiché ce mardi après-midi, Zhao atteint Oyace avec environ 274 km parcourus, soit 82 % du parcours. Schindler reste son poursuivant direct. Derrière, Galen Reynolds, Weiqiang Zhang et le Français Jérémy Goguet occupent les places suivantes.
À 15 h 07, Zhao arrive à Oyace après avoir connu un léger ralentissement entre Magià et Cunéy. Il repart rapidement en direction de la base de vie d’Ollomont, où son choix de poursuivre ou de dormir pourrait une nouvelle fois modifier la physionomie de la course.
Katharina Hartmuth est troisième du Tor des Géants… hommes compris
C’est désormais l’un des grands faits sportifs de cette édition.
Katharina Hartmuth ne se contente plus de dominer la course féminine : elle évolue au contact immédiat des deux premiers hommes.
Au dernier classement disponible, l’Allemande a déjà couvert environ 259 km, soit 77 % du TOR330. Elle apparaît troisième au classement général, derrière Jiaju Zhao et Jonathan Schindler.
Dans la matinée, seulement une dizaine de minutes séparent Hartmuth de Schindler au refuge Magià. Le Suisse s’accorde une courte pause pour manger une part de pizza, tandis que l’Allemande arrive presque dans sa foulée avant de reprendre des pâtes à la sauce tomate.
Sa position devient d’autant plus impressionnante qu’elle a déjà rencontré quelques soucis aux pieds. Une ampoule a notamment nécessité un contrôle médical à Niel. Cela ne l’empêche pas de maintenir un rythme qui la place toujours au cœur de la bataille pour le podium scratch.
Claire Bannwarth quatrième féminine
Derrière Hartmuth, le classement féminin reste beaucoup plus compact.
Huiping Zhang et Manuela Vilaseca occupent actuellement les deuxième et troisième places féminines, tandis que Claire Bannwarth pointe en quatrième position.
La Française se trouve autour de 220 km, soit environ 65 % du parcours. Elle évolue dans le même secteur que ses deux principales adversaires immédiates.
Pour Bannwarth, cette nouvelle très longue distance s’inscrit dans une impressionnante succession d’ultras ces dernières semaines. La victoire semble désormais très éloignée face à l’avance prise par Hartmuth, mais la Française reste pleinement engagée dans la bataille pour les places d’honneur.
Le Français Bastien Fleury abandonne après 243 km
La troisième journée commence également à faire une véritable sélection.
Bastien Fleury abandonne après 243 kilomètres et environ 17 000 mètres de dénivelé positif. Longtemps présent dans le groupe de tête et candidat potentiel au podium, le Haut-Savoyard est stoppé par une tendinite au niveau des muscles tibiaux après Valtournenche.
Plus de 200 abandons sont désormais enregistrés sur le TOR330. À ce stade de la course, chaque problème physique, chaque mauvaise nuit ou chaque difficulté à s’alimenter peut rapidement mettre fin à l’aventure.
Tor des Géans en direct, sur le TOR450, Franco Collé reste solidement installé en tête
Pendant que le TOR330 se resserre, Franco Collé poursuit sa course en solitaire sur le Tor des Glaciers.
L’Italien franchit les 330 kilomètres au cours de la matinée. Le record semble désormais difficile à atteindre, mais Collé possède surtout une avance considérable sur ses poursuivants.
François Devaux évolue environ quatre heures derrière lui, avec près de trois heures d’avance sur Alessandro Roncato.
Chez les femmes, Kaitlin Allen mène toujours le TOR450, devant Amy Sproston et la Française Céline Rouquié.
Le Tor des Géants entre dans sa partie la plus imprévisible
À plus de 270 kilomètres de course pour les leaders, la vitesse pure ne suffit plus.
La fraîcheur, l’état des pieds, l’alimentation et surtout les minutes de sommeil accumulées ou sacrifiées peuvent désormais créer des écarts considérables. Zhao en apporte déjà la démonstration : perdre provisoirement la tête pour dormir lui a finalement permis de reprendre les commandes quelques heures plus tard.
Et derrière lui, Katharina Hartmuth entretient un scénario qui semblait encore improbable au départ : une victoire féminine accompagnée d’un podium scratch, voire mieux si les deux hommes devant elle connaissent une défaillance.
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