Trail et running : l’arnaque des coach, une profession non réglementée.

On les voit partout, sur Instagram, TikTok, dans les parcs ou les salles de sport. La silhouette affûtée et des discours ultra-motivants. Parmi eux, de plus en plus d’athlètes élites et de coureurs connus profitent de leur notoriété, de leurs victoires et de leur image de marque pour se reconvertir et vendre des services de coaching personnalisés à prix d’or. Ils vous promettent de vous transmettre leurs secrets pour préparer une course ou faire exploser vos chronos. Vous sortez la carte bancaire, vous payez une séance ou un abonnement mensuel.Mais au juste… vous payez quoi ? Une expertise, un diplôme, une garantie ?

La réponse risque de vous surprendre. Car derrière le mot « coach », on trouve aujourd’hui des réalités très différentes : des éducateurs sportifs diplômés, des athlètes qui monétisent leur expérience, des influenceurs spécialisés, mais aussi des applications et des intelligences artificielles capables de générer des plans d’entraînement en quelques secondes.

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Le grand flou – l’illusion du titre de « coach »

Aujourd’hui, n’importe qui peut se réveiller le matin, modifier sa biographie sur les réseaux sociaux et s’autoproclamer coach sportif ou expert en motivation.

Contrairement aux kinésithérapeutes ou aux médecins, le mot « coach » n’est pas un titre protégé par la loi. C’est le flou artistique total. Un passionné de trail qui s’entraîne depuis deux ans a techniquement le même droit d’utiliser ce mot qu’un professionnel diplômé d’État.

C’est là qu’il y a une grande ambiguïté. Le grand public peine souvent à distinguer le partage d’expérience, le conseil, l’accompagnement et l’encadrement sportif professionnel.

Résultat : lorsqu’un coureur paie un coach, il ne sait pas toujours précisément ce qu’il achète.
Une compétence reconnue ? Une expérience personnelle ? Une méthode de travail ? Ou simplement la notoriété et l’image d’un athlète devenu une marque à lui tout seul ?

Entre « coach » et « coach » – de la passion à l’expertise diplômée

C’est là tout le problème, il y a « coach » et « coach ».

D’un côté, vous avez le passionné qui partage son mode de vie, et de l’autre, le professionnel de l’activité physique.

La différence entre les deux ne se résume pas à une réputation ou à une victoire sur une grande course.

De l’autre, un véritable éducateur sportif a une formation diplômante, il possède des connaissances pointues en anatomie, en physiologie de l’effort, en bio-mécanique et en gestion des risques.

Il sait adapter une séance pour une personne souffrant de pathologies, un débutant, une personne âgée, ou quelqu’un en situation de surpoids.

Le mot « coach » à toutes les sauces – élites, athlètes et applications mobiles

Cette confusion est de plus en plus entretenue par tout un système qui utilise le mot coach à toutes les sauces pour surfer sur sa notoriété.

Les athlètes élites devenus coach

C’est le cas de certains athlètes et mêmes d’élites qu’on découvre être coachs sportifs sur les réseaux alors qu’on ignorait leurs compétences dans ce domaine.

Mais courir vite ou aligner les victoires sur des ultras ne constitue pas une preuve de compétences en pédagogie, en anatomie ou en planification de l’effort pour les autres.

Pourtant, de plus en plus de coureurs de haut niveau monnaient leur statut en vendant du coaching en ligne ou encore des stages.

Être un athlète d’exception ne constitue pas automatiquement une garantie de compétence dans l’accompagnement des autres. Pourtant, pour de nombreux coureurs, la performance sportive reste encore aujourd’hui le principal critère de choix d’un coach.

Les abus se retrouvent aussi sur les applications mobiles et l’intelligence artificielle

De nombreuses plateformes de running se vendent comme étant « votre coach de poche », promettant quelques entretiens personnalisés avec un coach.

Certaines utilisent même parfois l’image d’athlètes de renom pour augmenter leur attrait.

En réalité, derrière le côté marketing, on retrouve parfois davantage de technologie que d’humain. Certaines plateformes s’appuient largement sur des algorithmes capables de générer des recommandations automatiques à partir des données d’entraînement de l’utilisateur.

Au final le statut ou le niveau sportif rassure sûrement les utilisateurs mais il sert aussi à occulter l’absence de qualification clairement identifiable.

L’ironie moderne – quand l’IA concurrence le coaching (et en toute légalité)

Pour couronner le tout, une nouvelle concurrence est arrivée dans ce marché déjà bancal : l’Intelligence Artificielle.

Aujourd’hui, des applications qui fonctionnent grâce à l’IA sont capables de générer des programmes de remise en forme ultra-personnalisés en fonction de votre morphologie, de vos retours quotidiens et de vos données de santé.

L’IA ne dort jamais, est disponible en permanence, ne coûte presque rien, et ses connaissances théoriques en anatomie ou en physiologie sont énormes.

Si tout ce qu’un coach humain, un athlète d’élite ou une application marketing a à vous offrir, c’est un plan d’entraînement standard copié-collé sur internet et des phrases de motivation creuses, l’IA l’a déjà remplacé, gratuitement.

Si vous choisissez votre coach uniquement sur son nombre d’abonnés, son physique ou son palmarès, vous risquez surtout de payer une image plutôt qu’un véritable accompagnement.

Dans une époque où ChatGPT, Claude, Garmin, Strava ou Runna sont capables de construire des plans d’entraînement en quelques secondes, la vraie question n’est peut-être plus de savoir si un coach peut produire un programme.

La vraie question est de savoir ce qu’il apporte de plus qu’une intelligence artificielle.

Son expérience ? Son écoute ? Sa capacité à adapter un plan lorsqu’une blessure survient ou lorsque la motivation disparaît ?

Car aujourd’hui, un plan d’entraînement est devenu une commodité. Ce qui conserve de la valeur, c’est l’accompagnement humain.

Le serrage de vis – quand la justice fait des exemples

Face à ce flou, la loi est pourtant très claire.

Pourtant, le manque de contrôles a longtemps laissé régner l’impunité. Mais les autorités serrent les vis, et la justice commence à frapper fort pour faire des exemples, notamment dans le milieu des influenceurs et du trail.

On l’a vu récemment avec l’influenceur Alain Cayeux, qui est devenu un symbole. Poursuivi pour exercice contre rémunération d’une fonction sans la qualification requise et exécution d’un travail dissimulé, il s’est retrouvé devant les tribunaux pour avoir proposé des accompagnements payants en montagne sans diplôme d’encadrement reconnu ni assurance adaptée. La nuance étant qu’il ne vendait pas des plans d’entrainements mais des sorties accompagnées.

Le parquet a requis quatre mois de prison avec sursis, et 2500 euros d’amende, marquant ainsi un vrai avertissement. Son cas sert d’exemple et cible tout le système du business en ligne et des stages trail ou montagne non réglementés.

Le sport touche à l’intégrité physique. Un mauvais mouvement ou un programme inadapté imposé dans un environnement risqué comme la montagne peut causer de graves accidents. C’est aussi pour cette raison que les autorités surveillent de plus en plus les activités d’encadrement rémunérées.

En résumé donc, si vous voulez vous offrir un coach, soyez vigilants car vous pourriez bien ne pas payer le niveau d’expertise ou d’encadrement que vous pensiez acheter. Le mot « coach » ne dit finalement pas grand-chose sur la qualité réelle du service proposé. Avant de payer, mieux vaut donc chercher à comprendre ce qui se cache réellement derrière l’offre : une expertise, une méthode, un suivi personnalisé… ou simplement une promesse marketing que l’intelligence artificielle est déjà capable de reproduire à moindre coût.