La Barkley entre dans sa zone critique. Après 28 heures de course dans le Tennessee, ils ne sont plus que quatre à évoluer sur la boucle 3. La sélection est brutale, méthodique, fidèle à la réputation de l’épreuve. La pluie ne cesse pas. Le brouillard s’invite. Et les comparaisons historiques commencent à faire frémir.
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Selon les informations relayées par Keith Dunn, quatre coureurs sont actuellement engagés sur la troisième boucle : Damian Hall, Sébastien Raichon, Mathieu Blanchard et Max King.
Les trois premiers ont validé la boucle 2 autour de 22h35 à 22h44 de course. Max King est reparti sur la boucle 3 en 25h42, détail notable : avec des sacs plastiques autour des pieds pour limiter l’humidité, une technique déjà vue chez certains coureurs dans des conditions détrempées.
Des prévisions moins bonnes en 2026 que pour les années “Fun Run”
Plusieurs observateurs soulignent un élément clé. Historiquement, Damian Hall, Sébastien Raichon et Mathieu Blanchard évoluent sur des bases comparables aux finishers les plus lents des Fun Run 2022 à 2024. Cela signifie qu’une troisième boucle reste envisageable pour certains, mais que la perspective d’un finisher sur cinq boucles paraît, à ce stade, très compromise. La comparaison reste délicate. Cette année, les deux premières boucles ont été parcourues dans le sens antihoraire, ce qui modifie totalement les repères. Des ajouts techniques auraient également durci le tracé. Il faudra observer ce que donne cette première boucle en sens horaire pour juger réellement du potentiel des survivants. En 2022, les leaders avaient bouclé la deuxième boucle en environ 19h30. En 2026, aucun n’était sous les 23 heures sur la boucle 2. L’écart est significatif.
La météo joue son rôle
La pluie est continue depuis des heures. Le brouillard commence à s’installer. Keith Dunn a d’ailleurs précisé que la Barkley “joue avec les coureurs”. Le sol se gorge d’eau, les descentes deviennent instables, la navigation se complique. À la Barkley, la vitesse ne compense jamais une erreur d’orientation. Et dans ces conditions, chaque hésitation coûte cher. Un détail illustre la brutalité du parcours : un coureur toujours en boucle 1 possède un record personnel sur 100 miles en un peu plus de 15 heures. Nous sommes à 27 heures de course. Il n’a toujours pas terminé son premier tour. La Barkley ne récompense pas le CV. Elle remet tout à zéro.
Un scénario sans finisher ?
Statistiquement, la probabilité d’un finisher sur cinq boucles est désormais faible. Mais la Barkley a toujours refusé les certitudes. Une boucle 3 bien négociée peut relancer une dynamique. Une fenêtre météo plus clémente peut rouvrir une possibilité. Pour l’instant, la course tient encore sur quatre silhouettes dans la forêt de Frozen Head. La nuit prochaine dira si 2026 devient une édition sans finisher… ou une surprise de plus dans l’histoire la plus imprévisible de l’ultra.
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