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La Barkley Marathons, la plus iconoclaste des courses d’ultra-endurance et d’orientation, a surpris le monde sportif en démarrant ce samedi 14 février 2014, soit plusieurs semaines d’avance sur son calendrier habituel. Une facétie ? Sûrement pas, plutôt une habile démonstration de la part de Lazarus Lake : la Barkley est impitoyable, secrète, pensée pour éprouver même les meilleurs. Et ils vont souffrir cette année.
Mais justement, vous ne savez pas qui sont les meilleurs cette année ? Vous manquez d’infos ? C’est normal, c’est la Barkley ! Mais on est là pour tout vous dire.
La Barkley 2026 en direct après 23 de course
Pour rappel, la Barkley, c’est un parcours d’au minimum 160 km et d’environ 20 000 m D+ à parcourir sous la forme de 5 boucles à prendre dans le sens horaire et anti-horaire. Des pages de livres sont à récupérer à des endroits précis pour certifier que vous avez réussi à vous orienter dans la forêt profonde du parc de Frozen Head situé dans le Tennessee. Entre la pluie incessante cette année, les températures souvent glaciales (sauf en ce moment n’en déplaise à Laz), la végétation très dense, du parcours parfois hors sentier, un dénivelé monstrueux, les difficultés d’orientation et l’engagement énorme que demande une course de 60 heures, la Barkley a forgé sa réputation depuis des années, bien avant que le trail soit à la mode.
La course a été popularisée auprès du grand public ces dernières années grâce aux nombreuses facéties de Laz, son organisateur et fondateur. Le secret de la start-list en est un. Mais quelques noms sont tout de même certifiés (après presque 24 heures de course), d’autres sont des absolues certitudes, d’autres enfin paraissent évidents.
Les Frenchies au départ
Il n’est pas rare que plusieurs Français soient au départ de la Barkley. Lazarus connaît bien nos coureurs. On retrouve donc cette année avec certitude Sébastien Raichon, le récent vainqueur d’une autre dinguerie hivernale, les 450 km de la Spin Race.
Il y a aussi Aurélien Sanchez, déjà finisher en 2023 et qui vient chercher sa revanche sur une édition 2025 avortée dès la seconde boucle.
On note aussi la présence de Mathieu Blanchard, qui avait remporté la Barkley Fall Classic il y a quelques mois, gagnant ainsi un ticket d’entrée sans passer par le processus de sélection si atypique et propre à Lazarus Lake.
Les autres participants
Parmi les autres têtes d’affiche, on note la présence de John Kelly, triple finisher de l’épreuve. Il y a d’ailleurs participé 9 fois et est né à 10 minutes en voiture de la célebrissime barrière jaune, emblème de la course et symbolisant la ligne d’arrivée. On note la présence de l’ultra-runner britannique Damon Hill, connu pour avoir le FKT du Pennine Way (là où se court la Spin Race) ou encore Séverine Vandermeulen, réputée pour son amour des courses brutales et psychologiquement destructrices. Elle a par exemple réussie une fun run sur la Chartreuse Terminorum, la variante française de la Barkley. Et rien que ça lui faut déjà une admiration sans bornes !
Le point sur la course : Mathieu Blanchard est bien en course
La mi-journée approche et déjà 24 heures se sont écoulées depuis que Laz a allumé sa cigarette, donnant le départ de la course.
Et c’est déjà une hécatombe, le principe même de la course. Les Français sont partis en force hier, et groupés, avec le passage de 5 athlètes au point de repère de la Tour. Mais depuis, les choses se sont gâtées avec un abandon dont le nom n’a pas été précisé.
A 10h43, Keith Dunn a annoncé l’arrivée pour la seconde boucle de Mathieu Blanchard (première confirmation officielle de sa présence) et de Sébastien Raichon.
Ils ont respectivement mis 22h35 et 22h42 minutes. Pour se donner un référentiel, pensez qu’en 2022, les 2 premiers avaient passé la seconde boucle en 19h30. On est donc déjà sur 3 heures de retard, la pluie n’y est sûrement pas pour rien. Or une Barkley ne se termine jamais avec autant d’avance. Rien que cette info promet déjà un final épique si les concurrents retrouvent un peu de forme ou un sol un peu plus clément.
The first loop 2 finishers: Sébastien Raichon in 22:35:40; Mathieu Blanchard :42; Damian Hall :44. At the same time, another loop 2 runner has quit and is tapped out. #BM100
— Keith (@keithdunn) February 15, 2026
La deuxième boucle a été aussi validée par Damian Hill à 2 minute seulement de Mathieu Blanchard. Il n’a pris que 10 minutes de pause avant de repartir affronter la 3e boucle ! Sébastien Raichon et Mathieu Blanchard ont suivi quelques minutes après.
Le plus fou sur cette édition 2026, c’est que ces 3 noms représentent déjà presque la moitié de l’effectif encore en course. Au courant de la nuit, 12 coureurs avaient pu s’engager sur le parcours. En cette fin de matinée, heure française, ils ne sont plus que 8 sur les chemins.
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Ce ne serait pas la première fois, et cela irait totalement avec la volonté de Laz de refaire de la Barkley la course la plus difficile à terminer !
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