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Selon le magazine Velo Outside, Strava ne compte pas assez d’abonnés… et va donc intégrer de la publicité.
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Ce choix, qui aurait paru impensable il y a encore quelques années, marque une rupture profonde. Car Strava n’a pas été conçu comme un réseau social classique. L’application est née avec une mission : rassembler les sportifs autour de leurs efforts, de leurs traces GPS, de leurs segments. Aujourd’hui, elle semble prête à troquer cette vision communautaire contre des encarts sponsorisés.
Et si ce virage paraît brutal, il est en réalité le fruit d’une lente dérive. Pour comprendre comment l’un des piliers du sport connecté en est arrivé là, il faut revenir sur les décisions qui ont peu à peu fragilisé le lien entre Strava et sa communauté.
Quand Strava brillait sans rien vendre
Pendant longtemps, Strava a été l’outil idéal. Ouvert à toutes les montres, toutes les marques, toutes les pratiques, il servait de point de convergence pour les données sportives. On pouvait y importer ses séances depuis Garmin, Suunto, Polar ou simplement depuis son téléphone. Les segments ajoutaient une dose de compétition, les kudos encourageaient l’émulation, et chacun se retrouvait dans un environnement à la fois motivant et non intrusif.
Cette réussite tenait à une formule magique : une plateforme gratuite, simple, bien pensée… mais pas rentable.
Une base immense, mais une rentabilité absente
Strava a beau avoir séduit des dizaines de millions d’utilisateurs, très peu ont souscrit à un abonnement payant. La version gratuite suffisait à la majorité. Pendant des années, l’entreprise a différé la question financière, comme si l’enthousiasme des coureurs pouvait suffire à payer les serveurs.
Mais tôt ou tard, la croissance a exigé des comptes. Strava a alors enchaîné plusieurs décisions mal perçues, dans l’espoir de faire enfin rentrer de l’argent. Ces choix ont laissé des traces durables dans sa communauté.
Trois ruptures qui ont tout changé
La première fracture est intervenue avec la mise sous abonnement de fonctionnalités qui étaient jusque-là gratuites.
L’accès aux segments détaillés, aux analyses avancées, au créateur de parcours… tout cela, d’un coup, est passé derrière un paywall. Plutôt que de créer de nouvelles fonctions premium, Strava a préféré verrouiller ce qui existait déjà. Beaucoup d’utilisateurs ont vécu cela comme une trahison : l’esprit initial de partage et d’ouverture semblait sacrifié.
La deuxième rupture a eu lieu en 2024, lorsque Strava a restreint l’accès à son API.
Concrètement, cela signifiait la fin des connexions simples avec des services comme TrainingPeaks, Xert ou d’autres outils d’analyse. Strava, autrefois plateforme centrale, devenait un terminal fermé. Pour les traileurs et cyclistes les plus techniques, ce fut un signal fort : l’application ne jouait plus le rôle de passerelle, mais celui de mur.
Enfin, la troisième rupture a pris la forme d’un bras de fer raté avec Garmin.
Quand la marque américaine a exigé que ses logos soient affichés sur toutes les activités synchronisées, Strava a tenté de s’y opposer par voie judiciaire… avant de faire marche arrière en quelques jours. Ce recul rapide a donné l’image d’une entreprise affaiblie, incapable de tenir tête à ses partenaires. Pire : elle clamait défendre les données de ses utilisateurs tout en les enfermant dans son propre écosystème.
Pour tenter de relancer l’intérêt, Strava a lancé fin 2024 une fonctionnalité baptisée “Athlete Intelligence”.
Présentée comme une intelligence artificielle capable de fournir des conseils personnalisés, elle s’est révélée décevante. Jugée gadget, mal calibrée, peu pertinente, elle n’a convaincu ni les coureurs expérimentés, ni les amateurs. Le pari d’une innovation payante est tombé à plat.
Et pendant ce temps, les chiffres d’abonnement stagnaient. Strava semblait avoir atteint le plafond de ceux qui étaient prêts à payer. Les hausses de prix n’ont rien changé. Les nouveautés n’ont pas suffi. L’entreprise, confrontée à un mur économique, devait trouver une autre issue.
La publicité comme dernier recours
L’idée d’introduire de la publicité n’est donc pas une surprise. Elle répond à une pression financière croissante. Strava prépare son entrée en bourse, et pour séduire les investisseurs, elle doit prouver sa capacité à générer des revenus. Or, si les abonnés ne suffisent pas, alors il faut monétiser autrement : via la publicité ciblée.
Cette transition est d’autant plus logique que l’ADN de l’application a changé. Ce qui fait revenir les utilisateurs, ce n’est plus l’analyse des performances, mais la dimension sociale. Les commentaires, les likes, les partages d’activités. Strava est devenu un flux d’actualités sportives, un “fil social” — autrement dit, un environnement idéal pour y glisser des publicités.
À quoi va ressembler la publicité sur Strava ?
On peut imaginer plusieurs formats. Le plus évident : des encarts sponsorisés intercalés dans le flux d’activités, comme sur Facebook ou Instagram. Une sortie longue… une pub pour une montre. Une séance de fractionné… une promo nutrition.
Strava pourrait aussi développer des contenus partenaires : articles sponsorisés, défis créés par des marques, plans d’entraînement “officiels”. Enfin, l’exploitation des données sportives ouvre la porte à une publicité ultra-ciblée : chaussures adaptées à votre cadence, dossards selon votre localisation, stages sportifs en fonction de vos volumes hebdo.
Strava ne dit pas clairement si la publicité concernera uniquement les utilisateurs gratuits.
Officiellement, la plateforme parle de “contenus sponsorisés” intégrés à l’expérience, sans préciser si les abonnés payants y échapperont. Il est donc possible que même les utilisateurs premium soient exposés à certaines formes de publicité ou de partenariats de marque.
Mais à quel prix ?
C’est ici que le bât blesse. La communauté Strava n’est pas celle d’un réseau social classique. Elle est fidèle, passionnée, exigeante. Elle tolère mal les évolutions imposées, surtout lorsqu’elles s’éloignent de la mission initiale. L’arrivée de la publicité pourrait provoquer ce décrochage que ni les abonnements ni les changements d’API n’avaient réussi à provoquer jusqu’ici.
D’autant que la concurrence, elle, reste solide. Garmin Connect, Suunto App, Polar Flow, Nolio ou Runalyze proposent des outils d’analyse complets, souvent gratuits, parfois sans aucune publicité. Moins communautaires, certes, mais plus cohérents avec une approche centrée sur la performance et la sobriété.
En résumé, Strava est à un tournant
Strava reste aujourd’hui une référence incontournable pour des millions de sportifs. Mais ce qui faisait sa force — la simplicité, l’ouverture, l’esprit communautaire — semble s’effacer à mesure que les priorités financières s’imposent. L’arrivée de la publicité est un choix compréhensible économiquement. Mais il ne répond en rien aux attentes profondes de ses utilisateurs.
Ce virage pourrait rapporter à court terme. Mais à long terme, il pourrait redéfinir l’identité même de la plateforme. Si Strava devient un réseau social comme les autres, alors elle cessera peut-être d’être Strava. Et dans le monde du sport, ce genre de trahison ne s’oublie pas.
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🛈 Note éditoriale : Cet article s’appuie sur des sources publiques et spécialisées, notamment Velo Outside, Gadgets & Wearables et les communiqués de Strava eux-mêmes. Les éléments avancés ici s’appuient sur des faits observables : évolution du modèle économique, baisse de rentabilité, retrait de la plainte contre Garmin, fermeture partielle de l’API, stagnation des abonnés, lancement de fonctionnalités payantes mal accueillies, et positionnement vers une monétisation publicitaire.
La rédaction s’efforce d’analyser les faits de manière équilibrée, sans dénigrer les entreprises citées. Nous ne remettons pas en cause la qualité technique de la plateforme Strava, mais questionnons l’évolution de sa stratégie au regard des attentes de sa communauté, notamment les traileurs, coureurs et cyclistes.
