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Officiellement, Jim Walmsley est blessé. Il ne participera pas à l’UTMB 2025. Mais un détail a éveillé notre curiosité : lors de l’annonce de son forfait, le champion américain a évoqué un nom. Pas le sien, pas son remplaçant. Celui de François D’Haene. Son ami. Son favori. Et si ce renoncement n’était pas que médical ?
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Jim Walmsley se retire de l’UTMB… et désigne son successeur
Le 29 juillet, en pleine conférence de presse à Saint-Gervais-les-Bains, Jim Walmsley annonce qu’il ne prendra pas le départ de l’UTMB. Il évoque une tendinite au genou, la même qui l’a empêché de courir la Western States. Il explique qu’il a besoin de plus de temps pour consolider son retour à l’entraînement.
Puis, presque l’air de rien, il déclare :
« Je vote pour François. J’espère qu’il ira chercher une cinquième victoire. »
François D’Haene : pas un nom lâché au hasard
Ce n’est pas juste un compliment. Depuis plusieurs années, Walmsley et D’Haene entretiennent une vraie relation d’amitié et de respect mutuel. On les a souvent vus échanger sur les courses, notamment après leurs duels à l’UTMB (2017, 2021). Dans une interview accordée à iRunFar après sa victoire en 2023, Walmsley disait :
« François, c’est l’un des gars les plus solides et inspirants de notre sport. Il m’a toujours aidé à rester humble. »
En 2021, D’Haene saluait la progression fulgurante de Walmsley avec une phrase restée célèbre :
*« Il n’abandonne jamais. Il finira par gagner, j’en suis sûr. »
Trois ans plus tard, Walmsley remportait l’UTMB… et D’Haene n’y était pas.
À noter également : les deux coureurs ont été voisins en France, après que Walmsley a déménagé en 2022 pour se concentrer sur sa préparation à l’UTMB. Ce déménagement visait notamment à s’entraîner dans les Alpes, à quelques kilomètres du domicile de D’Haene. Cette proximité physique a renforcé leur complicité, au-delà de la simple camaraderie sportive.
Un timing étonnamment idéal pour Walmsley
La grande question : pourquoi renoncer aussi tôt ? Les Championnats du monde de trail, que vise désormais l’Américain, se tiendront du 25 au 28 septembre à Canfranc, soit un mois plein après l’UTMB. Cela lui laisse largement le temps de récupérer.
Or, beaucoup d’athlètes choisissent de courir l’UTMB puis de se reposer. Walmsley, lui, fait l’inverse : il zappe Chamonix pour préserver ses chances à Canfranc. Surprenant ? Pas tant que ça… sauf si ce mois de récupération supplémentaire n’est qu’une partie de l’histoire.
Geste tactique ou geste d’amitié ?
Et si Walmsley, conscient de ne pas être à 100 %, choisissait de s’effacer volontairement pour ne pas entraver la quête d’un cinquième sacre pour son ami ? Il sait que, même diminué, sa simple présence serait une pression pour D’Haene. S’il abandonne, il vole de l’énergie à la course. En ne venant pas, il laisse le champ libre, sans fausse concurrence.
Ce n’est pas une théorie du complot. C’est une autre manière d’être grand. En trail, on ne se bat pas toujours en courant. Parfois, on montre son respect… en laissant l’autre briller.
Et maintenant ?
Sans Walmsley, François D’Haene est seul face à l’histoire. Peut-il devenir le premier quintuple vainqueur de l’UTMB ? La pression est immense. Mais peut-être que, dans l’ombre, son ami Jim lui a déjà passé le relais.
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Cet article repose sur des déclarations publiques de Jim Walmsley, notamment lors de sa conférence de presse à Saint-Gervais-les-Bains, ainsi que sur des sources accessibles au public (Esprit Trail, Ouest-France, UTMB Live, Running Magazine Canada). Il propose une interprétation journalistique, formulée de bonne foi, à partir de faits connus, incluant la proximité entre Jim Walmsley et François D’Haene, le calendrier des compétitions, et le contexte de son forfait.
Il ne s’agit ni d’une affirmation factuelle, ni d’une accusation, mais d’une hypothèse éditoriale assumée, relevant de la liberté d’expression et d’analyse dans le cadre d’un traitement médiatique.
Aucune atteinte volontaire à l’image ou à la réputation des personnes citées n’est recherchée.
Toute personne souhaitant exercer un droit de réponse peut nous contacter.
Ecouter notre article sur les vraies raisons du forfait de Jim Walmsley sur l’UTMB
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