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Radda in Chianti (Italie), 7h30. Le jour se lève sur les collines toscanes et, après 3h30 de course, la bataille fait rage en tête du Chianti Ultra Trail 100 miles by UTMB. Comme attendu, le début de course a tenu toutes ses promesses avec un trio de rêve aux commandes : Kilian Jornet, Jim Walmsley et Vincent Bouillard mènent la danse, passés ensemble au kilomètre 37.1 (Castello di Brolio) à 6h46, après 2h45 de course. Des temps identiques à la seconde près, qui témoignent visiblement d’une stratégie de coopération entre les trois hommes forts de ce début de saison. La bataille commencera vraisemblablement plus tard.
Impossible de ne pas souligner l’image forte de ce passage à trois, dans un décor à couper le souffle : les vignes, les pins, les châteaux médiévaux encore baignés de brume. Les leaders semblent avoir trouvé un rythme commun et coopèrent pour gérer l’effort sur cette première partie encore relativement roulante. Mais les choses sérieuses commencent : direction Monteluco, première véritable section montagneuse du tracé, avec un terrain plus technique et des pentes soutenues. On pourra peut-être voir quelques écarts à ces moment-là, mais probablement que le gros du travail se déroulera sur le dernier tiers de la course.
Il représentait l’inconnue de cette édition 2025 jusqu’il y a quelques jours. Kilian Jornet, de retour après sa pause post-UTMB 2023, avait laissé planer le doute sur sa présence suite à la naissance de son enfant. Mais après trois heures et demie de course, le doute n’est plus permis : le Catalan est bien en jambes. Toujours aussi à l’aise en montée, on l’a vu discuter brièvement avec Bouillard dans les premières sections boisées, un sourire presque tranquille sur le visage. Tous trois visent un Golden Ticket pour la Western States 100, comme plusieurs autres favoris aujourd’hui bien sûr. Mais voir l’ultra-terrestre à l’œuvre reste une leçon de grand art.
Jim Walmsley, arrivé en dernière minute sur la ligne de départ, reste très concentré. On sent qu’il reste à l’affût. Moins démonstratif que d’habitude, l’Américain joue la régularité, visiblement déterminé à construire sa course intelligemment. Pourtant il a déjà son ticket pour la Western States 100, ne faisant pas concurrence à Vincent et Kilian. Mais peut viser une qualification pour l’UTMB et un podium. Quant à Vincent Bouillard, révélation tricolore de ces derniers mois, il confirme son statut avec une gestion de course parfaite jusqu’ici. Premier à passer au checkpoint de Poggio San Polo (km 23.8) en 1h44, il avait alors une seconde d’avance sur Kilian et Jim, signe que les positions ont été maîtrisées depuis le départ.
Derrière, la chasse est lancée. En embuscade, Andreas Reiterer reste au contact, quatrième à moins de deux minutes au dernier pointage. L’Italien gère bien son effort, sur un terrain qu’il connaît bien. Le Britannique Luke Grenfell-Shaw, les Français Louis Sorin et Lambert Santelli, ainsi que le Suisse Mikael Berny, composent un groupe de poursuivants solide, qui devrait atteindre Castello dans les prochaines minutes.
Du côté féminin, la bataille est tout aussi serrée. Passée en tête au km 23.8, l’Italienne Fabiola Conti mène la course avec un chrono de 2h03’38. Elle est talonnée par Abby Hall et Azara García de los Salmones, à moins d’une minute. Johanna Antila et Fiona Pascall complètent un top 5 compact. Mais pour le moment, rien n’est joué !
Un décor somptueux, mais un profil redoutable
Avec ses 160 kilomètres et 6 000 mètres de dénivelé positif, le parcours 2025 est plus long que celui de l’an passé. Ce rallongement, combiné aux prévisions de pluie dans l’après-midi, pourrait transformer cette journée en véritable épreuve de résistance. Les coureurs abordent maintenant les premières difficultés, réalisant actuellement l’une des montées les plus raide de la course. Prochain point clé : Monteluco où un ravito avec assistance permettra de refaire le point, mais aussi potentiellement de perdre du temps sur une éventuelle erreur de gestion. Par la suite, ils enchaineront une longue transition vers les crêtes et la mi-course. Restez connectés : on vous tient au courant de chaque mouvement en tête de course.
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