À l’approche de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), l’un des rendez-vous les plus prestigieux de la course en montagne, Tom Evans se positionne plus que jamais comme un sérieux prétendant à la victoire. Mais son parcours vers cet objectif a été marqué par un événement traumatisant qui aurait pu changer le cours de sa vie. L’ultramarathonien britannique, favori de l’édition 2024 de l’UTMB, a récemment partagé son expérience d’une agression à l’arme blanche survenue en novembre dernier lors d’un entraînement en Afrique du Sud.
Une saison 2023 avec des hauts et des bas pour Tom Evans
L’année 2023 a été une année de contrastes pour Tom Evans.
Il a atteint des sommets incroyables en remportant la Western States Endurance Run en 14 heures 40 minutes et 22 secondes, le quatrième meilleur temps de l’histoire de cette course mythique. Fort de cette victoire, Evans avait pour objectif de réaliser un doublé historique en remportant également l’UTMB la même année, un exploit réussi auparavant seulement par Kilian Jornet en 2011.
Cependant, tout ne s’est pas passé comme prévu. Lors de l’UTMB 2023, Evans a dû abandonner la course, transporté sur une civière, après une défaillance physique majeure. Ce coup dur a laissé des traces, mais l’athlète était déterminé à rebondir.
En novembre 2023, Tom Evans se rend à Cape Town pour participer à l’Ultra Trail Cape Town, une course réputée, afin de retrouver confiance en lui après la déconvenue de l’UTMB. C’est là, au cœur des magnifiques mais parfois dangereuses montagnes de la ville, que sa vie a basculé.
Lors d’une de ses dernières sorties d’entraînement, alors qu’il courait dans une zone réputée relativement sûre, Evans a été attaqué par deux hommes armés. « Ils marchaient vers moi, et je ne pensais pas à mal. J’ai fait un pas de côté pour leur laisser le passage, et c’est là que tout a basculé », raconte Evans. L’agression a rapidement pris une tournure violente lorsque l’un des assaillants a sorti un couteau de 23 centimètres, le pressant contre la gorge de l’athlète.
Evans se souvient du moment avec horreur : « Si le couteau avait avancé d’un centimètre de plus, c’était la fin ». Face à cette menace imminente, l’instinct de survie a pris le dessus, mais Evans savait que la moindre résistance supplémentaire aurait pu lui coûter la vie.
L’Après-Agression : Une Remise en Question
Après cette agression, Evans a immédiatement pris la décision de se retirer de la course à Cape Town et de quitter l’Afrique du Sud. « Je ne voulais plus rien avoir à faire avec le trail running ni avec l’Afrique du Sud », a-t-il déclaré, soulignant à quel point cet événement a bouleversé sa perception de la course et de sa propre sécurité.
Ce traumatisme a marqué un tournant dans la préparation d’Evans pour l’UTMB 2024.
Cependant, loin de l’abattre, cette épreuve semble avoir renforcé sa détermination. Evans a partagé son histoire dans un film intitulé « No Stone Left Unturned », où il revient en détail sur cet épisode et sur sa quête de succès à l’UTMB.
Tom Evans n’est pas seulement un athlète d’élite, mais un exemple vivant de résilience et de détermination. Son palmarès impressionnant parle de lui-même : médaillé de bronze aux Championnats du monde de trail en 2018, vainqueur de la CCC la même année, et gagnant du Tarawera Ultramarathon en 2020. Il a également marqué l’histoire en remportant la mythique Western States 100-Mile Endurance Run en 2023, établissant le quatrième meilleur temps de l’épreuve.
À l’approche de l’UTMB 2024, Tom Evans se présente comme un favori non seulement grâce à ses exploits passés, mais aussi en raison de la force mentale qu’il a forgée à travers chaque défi. Son palmarès, déjà impressionnant, pourrait bien s’enrichir d’une nouvelle victoire, témoignage ultime de sa détermination à surmonter les obstacles et à exceller dans le monde de l’ultra-trail.
