La Fédération Française d’Athlétisme (FFA) a nommé pour la première fois un ultra-traileur, Mathieu Blanchard, Athlète du Mois d’octobre 2024. Cette reconnaissance officielle couronne sa victoire à la Diagonale des Fous, l’une des courses les plus difficiles en ultra-trail, et marque un tournant pour le trail en France, souvent négligé par les puristes de l’athlétisme traditionnel. Cette distinction est-elle le signe d’un changement de paradigme ?
Mathieu Blanchard
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Mathieu Blanchard a remporté la Diagonale des Fous, son exploit mène à la reconnaissance
Mathieu Blanchard s’est imposé sur les 175 km de la Diagonale des Fous, avec un dénivelé positif de 10 150 mètres, au terme d’un duel haletant avec Jean-Philippe Tschumi. Cette performance impressionnante a été saluée par 3 731 voix, soit 32 % des suffrages. Ce titre, décerné par la FFA, n’est pas anodin pour un athlète de trail, qui évolue d’ordinaire en dehors des circuits d’athlétisme classiques. Cette reconnaissance pourrait marquer un début de rapprochement entre l’athlétisme traditionnel et le monde du trail.
Une distinction rare pour un traileur, le trail enfin légitime ?
Auparavant, les distinctions de la FFA se concentraient essentiellement sur des disciplines telles que le sprint, le saut et le demi-fond. Parmi les récipiendaires récents, on retrouve les noms de Just Kwaou-Mathey en février, Jimmy Gressier en mars, ou encore Étienne Daguinos en septembre pour son semi-marathon en 59’46’’. L’attribution de ce prix à Blanchard, issu d’un sport de montagne, semble indiquer une évolution des critères de reconnaissance au sein de la FFA. Pour les passionnés de trail, cette distinction représente bien plus qu’un simple trophée : elle apporte une légitimité institutionnelle à une discipline souvent perçue comme marginale.
Le trail et l’athlétisme traditionnel, vers une intégration
La FFA, longtemps réticente à intégrer des disciplines hors stade dans ses récompenses, semble reconnaître aujourd’hui le trail pour sa complexité et la rigueur qu’il exige. En attribuant le titre d’Athlète du Mois à Blanchard, elle pourrait également viser à toucher un nouveau public, à la fois amateur de nature et de dépassement de soi, deux valeurs au cœur du trail. Cela pourrait ouvrir la porte à davantage de traileurs au sein des structures officielles et renforcer les liens entre les deux univers.
Un honneur pour Mathieu Blanchard, un pas de plus pour le trail
La distinction de Mathieu Blanchard par la FFA marque une avancée symbolique pour le trail, qui gagne en visibilité et en reconnaissance auprès des instances officielles de l’athlétisme français. En honorant un ultra-traileur, la FFA envoie un signal fort, confirmant l’évolution des pratiques sportives en France et l’intérêt croissant pour le trail. Cette reconnaissance pourrait encourager une nouvelle génération d’athlètes à se tourner vers le trail et inspirer des institutions à suivre cette dynamique.
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