Quand on parle de la Diagonale des Fous, on pense immédiatement à l’exploit individuel, au dépassement de soi, à ces coureurs solitaires qui arpentent les sentiers de La Réunion de nuit comme de jour.
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Mais dans l’ombre de ces héros du trail se trouvent des femmes et des hommes qui ne courent pas, mais sans qui rien ne serait possible. Parmi eux, il y a la Team DAF.
Y a qu’à La Réunion qu’on peut voir ça.
Cette solidarité. Cette humanité. Cette manière de vivre le trail comme une aventure collective, où chaque sourire, chaque geste, chaque verre d’eau tendu devient une part de la légende.
Sur les sentiers de la Diagonale, les bénévoles ne sont pas là pour faire joli. Ils sont le cœur battant de la course. Ils veillent, réparent, encouragent, portent les coureurs quand leurs jambes ne répondent plus.
C’est cette chaleur-là qui fait la différence. Cette façon de transformer une épreuve extrême en fête populaire, où même les plus grands champions s’inclinent devant la générosité réunionnaise.
La Diag n’est pas seulement une course : c’est un hommage vivant à un peuple qui sait ce que le mot « entraide » veut dire. Une main tendue, une lampe dans la nuit, un mot créole au détour d’un virage — c’est ça, la magie de La Réunion.
La team Daf est une équipe de bénévoles locale qui assurance l’assistance, les ravitos autant des élites que des coureurs amateurs
La team Daf une organisation bénévole fondée par Fabrice Payet, professeur de sport à l’université, qui s’impose désormais comme une référence incontournable du Grand Raid. Cette année, l’équipe va suivre pas moins de soixante coureurs, dont des têtes d’affiche comme Casquette Verte, Aurélien Dunand-Pallaz et Baptiste Chassagne.
Tout est parti d’une idée simple : permettre aux coureurs qui viennent seuls, sans famille ni amis pour les assister, de bénéficier d’un soutien humain, logistique et moral tout au long de leur course.
L’initiative de Fabrice Payet, lancée il y a une quinzaine d’années, est devenue au fil du temps une véritable institution dans le monde du trail réunionnais. Aujourd’hui, ce sont près de soixante-dix bénévoles qui composent la Team DAF, répartis sur toute l’île, avec pour mission d’aider, de nourrir, d’encourager, et parfois tout simplement de sourire.
Organisation de l’assistance avec le team Daf
L’organisation est millimétrée. Les ravitaillements sont préparés à l’avance, les zones d’assistance sont précisément définies, et chaque coureur suivi par la Team DAF est identifié.
Cette année, le dispositif a atteint une ampleur inédite. Plus de 70 bénévoles, au total, sont mobilisés sur le parcours de la Diagonale, du Trail de Bourbon et de la Mascareignes. C’est un véritable maillage humain qui s’active sur les sentiers, dans les îlets les plus reculés comme sur les routes d’accès les plus stratégiques.
Même Aurélien Dunand-Pallaz le grand favori 2025 de la Diagonale des Fous assure son assistance via le team Daf
Aurélien Dunand-Pallaz, vainqueur de l’édition 2023, fait partie de ceux qui ne jurent que par cette assistance collective. Il a expliqué qu’il comptait sur la Team DAF pour six ou sept points d’assistance, notamment dans les zones les plus délicates comme Mafate. Pour lui, c’est un filet de sécurité, une garantie de pouvoir se concentrer sur la course, tout en gardant un lien humain essentiel dans les moments difficiles.
Baptiste Chassagne, venu en famille, a lui aussi choisi de faire confiance à la structure. Il aurait pu s’organiser autrement, mais il a voulu vivre « l’expérience DAF », partager avec les Réunionnais, et se plonger dans l’ambiance locale.
Ce qui distingue la Team DAF d’un simple groupe de supporters, c’est sa capacité à rester dans les clous du règlement du Grand Raid.
Car à La Réunion, comme dans la plupart des ultras de ce niveau, la course est en semi-autonomie. Cela signifie que les coureurs doivent être en mesure de progresser seuls entre deux points de ravitaillement, sans bénéficier d’aide extérieure en continu. Le règlement autorise une assistance personnelle uniquement dans un périmètre bien défini autour des postes officiels, généralement trois cents mètres en amont et trois cents mètres en aval. En dehors de ces zones, toute aide est interdite, y compris le fait d’être accompagné par un proche, un lièvre ou même un porteur d’eau. La Team DAF respecte scrupuleusement ces règles. Ses bénévoles ne courent pas avec les traileurs. Ils ne franchissent pas les limites. Ils apportent leur soutien là où il est autorisé, ni plus ni moins.
Cette rigueur permet à la Team DAF d’agir en toute légitimité, sans créer de polémique ni menacer l’équité de la course.
Ce modèle d’assistance collective est d’autant plus remarquable qu’il s’inscrit dans une tendance inverse à celle de nombreux autres ultras, où l’accompagnement personnalisé devient la norme pour les élites. À l’UTMB, par exemple, certains favoris arrivent avec un staff complet, des kinés, des nutritionnistes, parfois même une assistance volante déguisée. À La Réunion, le cadre réglementaire est plus strict, mais la Team DAF prouve qu’il est possible de concilier solidarité et respect des règles.
Il faut aussi souligner la dimension humaine et intergénérationnelle de cette aventure.
Sur les sentiers, on croise des bénévoles venus en famille, comme Tiara, onze ans, qui fait équipe avec son père sur l’îlet des Orangers. Ensemble, ils préparent les sacs, tendent des boissons, distribuent des sourires. L’idée n’est pas seulement d’apporter une assistance technique, mais aussi un soutien moral, une chaleur humaine. Pour les coureurs en détresse, à bout de force ou de moral, ce simple contact peut faire toute la différence.
En résumé, la Team DAF, c’est une autre façon de vivre le trail.
Plus collective, plus solidaire, plus locale. C’est une incarnation du fameux « esprit Grand Raid » qu’on évoque souvent sans toujours savoir ce qu’il recouvre. Ici, il prend corps dans une poignée de main, dans une bouteille tendue, dans un regard qui dit « allez, continue ». Et c’est peut-être ça, la plus belle des assistances : celle qui ne cherche pas à contrôler ou à optimiser, mais simplement à aider, dans le respect, la discrétion, et la passion partagée.
Dans un monde du trail de plus en plus professionnel, la Team DAF rappelle que ce sport reste avant tout une affaire de liens humains. Et si la casquette verte est devenue un symbole, ce n’est pas seulement parce qu’elle suit des champions. C’est parce qu’elle incarne une idée simple, mais puissante : courir seul, sans jamais être vraiment seul.
Voici une FAQ claire et structurée en format Questions / Réponses, basée uniquement sur les sources officielles disponibles du Grand Raid Réunion 2025, sans extrapolation ni approximation :
❓ FAQ — L’assistance sur la Diagonale des Fous
La Diagonale des Fous est-elle une course en autonomie complète ?
Non. C’est une course en semi-autonomie. Cela signifie que les coureurs doivent être capables de progresser entre deux points de ravitaillement sans aide extérieure, mais ils peuvent bénéficier de certaines formes d’assistance dans des zones bien définies.
L’assistance personnelle est-elle autorisée ?
Oui, mais uniquement dans des zones de tolérance précisées par l’organisation, en général autour des postes de ravitaillement. Toute aide extérieure en dehors de ces zones est interdite.
Quelles formes d’assistance sont autorisées ?
Seuls les ravitaillements personnels (alimentation, boisson, vêtements) sont tolérés dans les zones autorisées. Il est interdit d’être accompagné en course, soutenu physiquement, ou d’utiliser un « lièvre ». L’assistance doit se limiter à l’arrêt, dans les espaces définis.
Puis-je être assisté tout au long du parcours par un proche ou une équipe ?
Non. Toute forme d’accompagnement mobile ou d’assistance continue est strictement interdite. Cela inclut les personnes courant avec le coureur ou apportant une aide en mouvement hors des points autorisés.
L’assistance volante est-elle autorisée ?
Non. Le règlement interdit l’assistance volante, c’est-à-dire toute aide en dehors des zones définies par l’organisation. Cela peut entraîner des sanctions, voire une disqualification.
Puis-je déposer un sac d’assistance à certains points de la course ?
Oui. L’organisation permet aux coureurs de confier des sacs de change ou de ravitaillement à certains points clés du parcours (comme Cilaos, Sans-Souci ou Deux-Bras). Le contenu et le poids de ces sacs peuvent être réglementés.
La Team DAF est-elle une structure officielle ?
Non. C’est une structure indépendante, composée de bénévoles, qui s’organise en parallèle de la course pour proposer une assistance aux coureurs qui n’ont pas de proches sur place. Elle doit respecter les mêmes règles que tout assistant.
Les coureurs accompagnés par la Team DAF bénéficient-ils d’un statut particulier ?
Non. Ils ne bénéficient d’aucun traitement spécifique de la part de l’organisation. La Team DAF intervient uniquement dans le respect des règles d’assistance imposées à tous.
Peut-on identifier les coureurs accompagnés par la Team DAF grâce à une casquette verte ?
Aucune mention de casquette verte ou de signe distinctif officiel n’apparaît dans les documents de l’organisation. Si cette pratique existe, elle relève d’un usage interne à la Team DAF, non encadré par le règlement.
Y a-t-il un risque à être assisté par une structure non reconnue par l’organisation ?
Oui. Le règlement stipule que toute prestation extérieure non validée par l’organisation se fait sous l’unique responsabilité du coureur. En cas d’incident, l’organisation déclinera toute responsabilité.
Les règles sont-elles les mêmes pour les élites et les amateurs ?
Oui. Le règlement est le même pour tous en ce qui concerne l’assistance. Les élites peuvent bénéficier d’un dossard gratuit ou de conditions spécifiques à l’inscription, mais leur assistance doit suivre les mêmes règles que pour les autres coureurs.
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