Ni Blanchard Ni Jornet : Jim Walmsley est le traileur le plus complet de sa génération

 

 

Ce matin, parmi les 50 000 participants au Semi-marathon de Paris, il y avait une présence rare à observer sur la route. Jim Walmsley, qui a remporté l’UTMB 2023, quadruple gagnant de la Western States 100 et champion du monde de trail long 2025, s’est mis en route pour parcourir les 21,1 kilomètres dans les rues de la capitale française.
Il a terminé le parcours en 1 heure, 4 minutes et 56 secondes. Un temps presque identique à celui de 2019 à Houston, lorsqu’il a été sélectionné pour les Jeux olympiques américains du marathon. Tous les coureurs ne sont pas capables de maintenir une cadence aussi constante.

Sept ans plus tard, après avoir parcouru des milliers de kilomètres sur des sentiers, remporté des triomphes dans les plus prestigieuses compétitions mondiales, battu des records sur des terrains que la plupart des gens ne connaissent qu’à travers les photos, ses jambes restent toujours aussi performantes.

 

Walmsley se démarque de la plupart des ultra-traileurs par ses origines. Avant de faire son nom sur les sentiers, il était un sportif universitaire à l’Académie Américaine de l’Air Force. Cinq mille mètres en 13 minutes 52. Dix mille mètres en 29 minutes 08. Un 3000 mètres steeple en 8 minutes 41. Ce ne sont pas les chronos d’un coureur de fond récréatif qui a décidé un jour d’essayer l’ultra. C’est une base de vitesse pure, construite sur une piste, qui lui permet de faire des choses qu’aucun autre ultra-traileur ne peut faire aussi naturellement.

Quand tu combines cette fondation avec la capacité à courir 170 kilomètres autour du Mont-Blanc ou 160 kilomètres en pleine Sierra Nevada californienne, tu obtiens un profil qu’on ne voit peut-être qu’une fois par génération.

 

 

Regardons les faits.
– Walmsley détient le record du monde du 50 miles sur route, établi en 4 heures 50 minutes lors du Projet Carbon X de HOKA en 2019. Il a remporté la Western States 100 à quatre reprises et en détient le record de course.
– Il est le premier homme américain à avoir gagné l’UTMB, en 2023, avec un record de course en 19 heures 37 minutes.
– Il a gagné les Championnats du monde de trail long en 2025.

Parce que c’est exactement ça. Pour Walmsley, le Semi de Paris n’est pas un objectif. C’est un outil. Une façon de travailler la vitesse au seuil en début de saison, de tester l’état du moteur sur terrain plat, sans le dénivelé qui habituellement masque les faiblesses. Sur 21 kilomètres sans une seule côte pour souffler, il n’y a qu’un juge : l’allure. Et il a tenu une allure de 3 minutes 05 par kilomètre pendant plus d’une heure. Sur route. En mars. Probablement sans que ce soit son pic de forme de la saison.

 

 

Walmsley est installé à Arêches, en France, depuis 2022. Il vit au pied des montagnes, à quelques heures de Chamonix. Tout ça pour mieux se préparer à l’UTMB, une course qu’il avait courue cinq fois avant de finalement la gagner en 2023. La question que tout le monde se pose maintenant, c’est de savoir s’il sera au départ de l’édition 2026, surtout depuis l’annonce du retour de Kilian Jornet sur la course. Une confrontation entre les deux hommes serait immédiatement l’événement de la saison dans le monde du trail. Mathieu blanchard, Kilian Jornet et Jim Walmsley ? Ce serait l’édition à suivre

 

Mais pour l’instant, ce qu’il a montré ce matin à Paris, c’est que c’est que les jambes sont là. Que la base de vitesse est intacte. Et que peu importe le format, le terrain ou la distance, Jim Walmsley a cette capacité rare de performer au plus haut niveau partout où il pose les pieds.

C’est exactement ce qui le rend aussi difficile à battre.

 

Auteur : Rédaction uTrail, la redac