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La course en raquettes au Canada : sortir du sentier battu cet hiver
Un sport qui gagne en popularité et qui demande une approche bien différente du trail en sentier
Quand l’hiver s’installe pour de bon au Canada, certains coureurs rangent leurs souliers et sortent leurs raquettes. La course en raquettes n’est peut-être pas aussi connue que la course en sentier. Pourtant, elle gagne du terrain chaque année avec de plus en plus d’événements organisés à travers le pays.
C’est quoi au juste, la course en raquettes ?
La course en raquettes, c’est exactement ce que ça dit : courir avec des raquettes aux pieds. Mais contrairement à une randonnée tranquille avec les enfants, c’est un vrai sport d’endurance qui combine les défis de la course en sentier avec ceux de la neige profonde.
Les distances varient de 5 km pour les débutants jusqu’à des ultras de 50 km ou plus. Le terrain peut aller de sentiers relativement plats à des montées abruptes dans la neige poudreuse où chaque pas demande un effort considérable.
Ce qui rend la course en raquettes unique, c’est qu’elle permet de sortir des sentiers damés et d’aller vraiment dans la nature sauvage hivernale. Plus il y a de neige, mieux c’est.
Oubliez vos temps habituels
Pour les coureurs habitués à la course en sentier d’été, c’est un changement majeur. Oublions nos temps. Courir dans la neige avec des raquettes, c’est beaucoup plus lent et exigeant. Un 10 km en raquettes peut prendre autant de temps qu’un 15 ou 20 km sur sentier régulier.
Les raquettes ajoutent du poids à chaque pas et modifient la biomécanique. Les cuisses et les mollets travaillent plus fort, surtout dans les montées. Si la neige est profonde et non tassée, c’est un entraînement complet du corps juste pour avancer.
Comment se préparer
L’équipement fait toute la différence. Il existe des raquettes spécifiquement conçues pour la course, plus légères et plus étroites que les modèles récréatifs. Elles permettent une foulée plus naturelle.
Pour les vêtements, même principe que pour la course en sentier hivernal : des couches respirantes. On a tendance à avoir très chaud en courant en raquettes, même par temps froid, donc évitez de trop vous habiller.
Côté entraînement, commencez progressivement avec des sorties courtes de 20 à 30 minutes. La technique est différente : les pas doivent être un peu plus larges pour éviter que les raquettes se croisent, et il faut lever les genoux plus haut dans la neige profonde.
Des événements qui se multiplient
Le calendrier de courses en raquettes s’étoffe d’année en année. Le nouveau Kawartha Lakes Winter Festival en Ontario propose des parcours dans un cadre hivernal spectaculaire. Au Québec, le Pentathlon des neiges à Valcartier inclut des segments de course en raquettes. Dans l’Ouest, plusieurs parcs et stations de ski organisent leurs propres courses.
L’ambiance est généralement décontractée et accueillante, loin de la compétitivité intense de certaines courses sur route.
Pourquoi essayer
La course en raquettes permet de profiter de l’hiver à plein. Au lieu de passer quatre mois sur le tapis roulant, sortez dehors et explorez des endroits magnifiques recouverts de neige.
C’est aussi un excellent entraînement croisé. L’effort supplémentaire renforce les jambes et améliore la capacité cardiovasculaire. Plusieurs coureurs trouvent que leur forme s’améliore au printemps grâce aux sorties en raquettes de l’hiver.
Et ce qui est génial : la neige profonde est un grand égalisateur. Tout le monde ralentit, tout le monde travaille fort. Un coureur moyen peut se retrouver pas si loin derrière des athlètes plus rapides. Ça rend le sport accessible pour ceux qui veulent essayer sans se sentir dépassés.
L’hiver est long, autant en profiter
L’hiver canadien dure des mois, autant en profiter au maximum. La course en raquettes vous permet de rester actif dehors tout en découvrant des paysages magnifiques. Et qui sait, peut-être que vous allez découvrir que vous aimez courir dans la neige autant que sur les sentiers d’été.
Auteur : Jonathan Lessard, rédacteur et coureur de sentier
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