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11-Septembre : les pompiers gravissent 110 étages en mémoire de leurs 343 collègues morts au World Trade Center
Vingt-cinq ans après les attentats du 11 septembre 2001, des pompiers américains continuent de reproduire symboliquement l’ascension des tours du World Trade Center. Leur défi : gravir l’équivalent de 110 étages, parfois en tenue d’intervention et avec leur équipement sur le dos, pour honorer les 343 membres du FDNY morts ce jour-là.
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La séquence impressionne par sa simplicité. Sur des machines de type escalier, plusieurs pompiers avancent côte à côte, casqués, en tenue de feu et avec leur appareil respiratoire sur le dos. Pas de chrono à battre, pas de classement et encore moins de podium : seulement une ascension symbolique qui rappelle l’effort accompli par les secours envoyés dans les tours jumelles le 11 septembre 2001.
2 200 marches pour symboliser les 110 étages du World Trade Center
Le principe des 9/11 Memorial Stair Climbs consiste à parcourir l’équivalent des 110 étages des tours du World Trade Center. Selon la National Fallen Firefighters Foundation, cela correspond à environ 2 200 marches dans le format traditionnel de ces commémorations.
L’effort possède évidemment une dimension physique. Monter autant de marches constitue déjà une séance exigeante pour un coureur ou un traileur. Le faire avec plusieurs kilos d’équipement ajoute une tout autre difficulté.
Mais ici, la performance sportive passe complètement au second plan. Chaque participant reproduit symboliquement une partie de l’ascension entreprise par les pompiers du FDNY qui sont entrés dans les tours pour porter secours aux personnes prises au piège.
Les 343 pompiers morts le 11 septembre sont au cœur de l’hommage
Les attentats du 11 septembre 2001 ont coûté la vie à 343 membres du Fire Department of the City of New York (FDNY). Ce nombre est devenu l’un des symboles les plus forts des cérémonies organisées depuis aux États-Unis.
Lors des Memorial Stair Climbs, les participants peuvent notamment porter le nom ou la photographie d’un pompier disparu. L’idée est de terminer symboliquement l’ascension que les secours avaient entreprise ce matin-là.
Il faut toutefois apporter une précision aux vidéos qui circulent actuellement sur les réseaux sociaux : il ne s’agit pas d’un unique rituel organisé chaque année par les seuls pompiers de New York. Ces montées commémoratives sont désormais organisées dans de nombreuses villes américaines et accueillent des pompiers mais aussi, selon les événements, d’autres secouristes et des citoyens.
Une tradition née plusieurs années après les attentats
Le premier événement à l’origine du mouvement actuel remonte à 2005, lorsque cinq pompiers du Colorado ont gravi 110 étages dans un immeuble de Denver en hommage à leurs collègues new-yorkais.
Le mouvement a progressivement pris de l’ampleur. En 2010, ses organisateurs se sont associés à la National Fallen Firefighters Foundation afin de permettre à d’autres villes américaines de reproduire le concept. Aujourd’hui, des milliers de personnes participent chaque année à ces ascensions commémoratives dans plusieurs dizaines de villes.
Pour le 25e anniversaire des attentats en 2026, la fondation a encore élargi le dispositif avec l’opération #ForThe343, permettant de réaliser symboliquement cette ascension partout aux États-Unis. Certaines salles de sport ont également proposé de parcourir 110 étages sur des machines reproduisant la montée d’escaliers.
En résumé, c’est un effort que les traileurs connaissent bien, mais dont le sens est ici totalement différent
Pour un traileur habitué au dénivelé positif, 2 200 marches peuvent naturellement être traduites en effort vertical. Certains participants aux commémorations utilisent d’ailleurs des stair climbers, ces machines qui reproduisent une montée continue et que l’on retrouve parfois dans la préparation physique des coureurs en montagne.
Mais comparer les chiffres ou chercher à transformer cette montée en performance sportive ferait perdre l’essentiel.
Le 11 septembre, les pompiers qui entraient dans les tours ne participaient évidemment pas à un défi d’endurance. Ils montaient pendant que des milliers de personnes tentaient de descendre et d’évacuer les bâtiments.
C’est précisément ce que cherchent à rappeler ces centaines d’étages gravis chaque année : derrière l’effort physique spectaculaire visible sur les images, il y a d’abord 343 noms à ne pas oublier.
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